«Бред».

Плюс к этому спонтанное нашествие внешников на тот бар и нежданная помощь, пришедшая со стороны неизвестного мага…

Это всё? Или я о чём-то забыл? Ах, да — ещё участившиеся пропажи людей и «орков» из числа горожан.

Вопрос — может ли всё, что я перечислил, быть как-то взаимосвязано?

Ответ понятен интуитивно — может. Как человек с отлично развитым воображением, я могу допустить практически всё, что угодно. Вот только на любой планете Содружества знают, что интуитивные подозрения должны сопровождаться подкрепляющими их объективными фактами. Которых у меня как раз нет.

«Заказать, что ли, поесть из ближайшего ресторана?»

Посмотрев в раздумьях на подмигивающий индикатором состояния талк, я прислушался к царящей вокруг меня тишине. Как-то тут подозрительно тихо. Сразу же появляются мысли о том, что…

Ми-и-и-и-и-ип!

Я посмотрел в сторону двери. Ну вот кого там черти на своих хвостах принесли? На часах почти одиннадцать вечера. Впрочем, может быть, это Джим? Как бы то ни было, вставать и идти открывать дверь мне не хотелось.

— Артист, — сказал я, — выведи изображение с входной камеры на мой талк.

— Уже сделано, сэр. — ответил помощник и передо мной появилась двухмерная голограмма. О, надо же — действительно Джим.

— Артист, открой дверь для моего гостя.

Двери разблокировались и через несколько минут я увидел заходящего ко мне старого друга.

— Прохлаждаешься? — усмехнулся он и, пройдя в помещение, упал в стоящее напротив меня кресло. — О-о, Хтат… Как же я вымотался! Не передать.

— Да уж, денёк получился насыщенным. — согласился я. — Но в этот раз хотя бы без происшествий.

— И не говори.

— Удалось найти что-нибудь интересное?

Джим вздохнул.

— Смотря с какой стороны посмотреть. Тебе ведь известно, почему производственные платформы висят над территорией города?

— Ну да. — я пожал плечами. — Это необходимо из соображений безопасности и доступности. Плюс их перемещение крайне дорого, а они и их наземные корпуса появились раньше, чем остальной город.

— Всё верно. — согласно наклонил голову Джим. — А теперь удивись: то переоборудование, о котором ты мне рассказал, может быть проделано лишь после того, как их переместят. Что произойдёт ещё очень нескоро.

Я не сдержался и досадливо фыркнул.

— Тьфу ты, дьявольщина! Деза, выходит… А я-то уже понадеялся, что обнаружил первопричину.

— Кстати о причинах. — Джим усмехнулся. — Ты не задумывался о том, что наш маг может пытаться направить нас по ложному следу?

— Ложному? Гм…

Я несколько секунд помолчал.

— Хочешь сказать, что он изобразил все эти псевдо-покушения специально? Чтобы мы обиделись и принялись что есть силы копать под Орбисов?

Джим кивнул.

— Ну, согласись, что это было б красиво.

— Ну… да, пожалуй. — протянул я. — С этим не спорю. Но тогда получается, что у него есть доступ к материалам вашего расследования. Иначе как объяснить его знание о том, что именно тебе поручили?

— Так он мог и не знать. — возразил Джим. — А просто руководствовался своей собственной логикой.

— Я смотрю, тебе эта версия нравится.

— Она отвечает на вопрос, почему нам помогли в баре. Просто магу показалось, что он немного переборщил — вот он и вмешался. Побоялся, что нас сначала сомнут, а затем съедят.

— Переборщил, говоришь… — медленно повторил я и тут до меня наконец дошло. — Стоп. Вот же оно, Джим. Точно!

Джим прищурился.

— Что?

— То, что мне казалось неправильным! — пояснил я и сел поудобнее. — Чёрт! Это же очевидно! И как я раньше не догадался!

— Так, может, теперь уже и мне объяснишь?

— Да, конечно. Смотри. — я выставил ладони перед собой и изобразил раскачивающиеся весы. — С одной стороны у нас использование Высших Формул, контроль над нечистью и, вполне вероятно, над демонами. А вот с другой… — я сделал короткую паузу. — С другой у нас сомнительные решения, импульсивность и абсолютный непрофессионализм! Смекаешь?

На лице Джима появилось задумчивое выражение.

— А ведь и правда… — протянул он. — Наш маг похож на новичка, который ещё не научился пользоваться собственной силой.

— В точку! Вот только откуда такая сила у новичка?

Воцарилось молчание.

* * * * * *

Утром следующего дня я, бодрый и хорошо отдохнувший, приехал в здание Службы и заявился на порог к одному из местных Координаторов. Координатор был занят — рассматривал голографическое изображение города, с кружащим вокруг него хороводом информационных окон и диаграмм. Рядом с Координатором стоял Джер.