— Я поэтому и хочу создать оружие, чтобы разобраться в принципах. Очевидно, меч — артефакт высшего уровня. Если приблизиться к пониманию создания такого оружия...

— Для этого тебе надо всего лишь превзойти императора, — перебил Кирий. — Плёвая задачка. Сомневаюсь, что времени у тебя много, поэтому давай, расскажи, как отзанимался.

Если его и беспокоила тема меча, то он этого особо не показал. Так, обозначил опасения, и всё. Предпочёл сосредоточиться на доступных вещах.

О практике я рассказал, поделился выводами. Кирий дал советы, и мы вернулись в его селение. По пути обсудили то, что за нами могут наблюдать. Иначе откуда бог путей узнал о том, что мы общаемся? В теории он мог сделать это за счёт божественных способностей, но с той же вероятностью наблюдатели могли добраться до нас. Если так, то следили они профессионально. Никто из нас ничего такого заметить не смог.

Пару дней провели за созданием стигм и практикой с ними. Потом Кирий потащил нас с Каей в горы, к заснеженным вершинам. Где и устроил настоящее схождение лавины, зашвырнув нас в самый эпицентр. Этого ему показалось мало, и он повторил пару раз. Опыт получился забавный. Лавина — это прямо концентрация хаотичного, мощного движения, где малейшая ошибка отправляет тебя под снег. Следом отправились к ближайшему морю и там нашли шторм. Бегали по волнам. Наткнулись на смерчи. Кружили вместе с ними.

В общем, неплохо так провели время. И удовольствие получили, и пользу.

Задумка Кирия, как и говорил, проста. Нужно было найти вершину, к которой стремиться. Вдохновение. Добавил к этому анализ моего боевого опыта и пришёл к выводу, что хочу иметь пробивной стиль, способный вскрывать защиты, при этом гибкий, маневренный и быстрый.

— Хлесткий, — сказал Кирий, когда я изложил свои мысли.

— Не всегда бой можно закончить одним ударом, — добавила Кая. — И либо вкладываться в первый удар, либо использовать таинство семи шагов. Ну, или сколько там Эрано способен выдать.

Завязался спор, какой путь наилучший и какие стигмы к нему подойдут. Бессмысленный спор, если подумать. Я ведь не последнее оружие в своей жизни создаю. Кирий этот довод принял, и мы вернулись к отработкам конкретных схем.

Сарко привычным усилием открыл проход в темный мир. Подходящего артефакта у него для этого не было. Но кое-что рассказал бог тьмы, кое-что удалось найти в архетипе. Так Герцог и совместил разрозненные наработки, построив на основе ножа новый артефакт, помогающий открывать порталы в темный мир.

Небольшой козырь перед Каей, который сейчас не казался настолько уж полезным.

Герцог видел в произошедшем иронию. Спустя долгую жизнь, оценив всю её неоднозначность, прийти к гордости за дочь, искреннему желанию ей помочь, передать Кае накопленные знания и... В конечном счёте угодить в расставленные темным богом сети, включиться в гонку, почувствовать со стороны дочери конкуренцию и угрозу. Последнее Сарко казалось смешнее всего. В какой-то момент он отчётливо понял, что Кая-то никогда не горела желанием с ним отношения налаживать, неоднократно высказываясь в прямой манере, что в гробу отца видела.

От такой особы и ножа в спину стоило ожидать. Или меча в грудь — с неё сталось бы бросить вызов и победить в открытом поединке.

Герцог задавался вопрос о том, с каких пор стал настолько сентиментальным, что так долго стучался в закрытые ворота, но ответа не находил.

Пальцы Сарко скользнули по новому браслету на запястье. То самое оружие бога. Не абсолют, но апогей. Любимая коса бога, ещё с тех времен, когда он восходил к небесам. Герцог специально убедился, что его дочь оружие забирать не собирается. Что ж, её выбор он уважил и не стал разбрасываться мощным дармовым оружием. Путь Эрано, конечно, хорош. Самому освоить мастерство создания оружия. Но разработки с нуля занимают слишком много времени. Поэтому Сарко предпочёл воспользоваться готовым решением, а в будущем научиться у Эрано, что к чему. К тому же изучение этого оружия было способно само по себе продвинуть вперед.

Если бы не ряд но. Основное из которых в том, что стоило взять косу в руку, как наваливалась тяжесть, равная морю. Не океану, который просто бы раздавил Сарко и оторвал ему руки. Не скале, твердой и не подлежащей удержанию. А именно морю, которое пусть и подавляло, но не смалывало наглеца в пыль.

После первой попытки использовать косу Сарко рухнул пластом и провалялся так несколько часов. Хорошо, что делал это в безопасном месте. Вторая, третья и следующие попытки были чуть легче, но не так, чтобы полностью овладеть оружием. Ещё один довод в пользу размеренного пути Эрано, но время, время...

Впрочем, вскоре Герцогу представился шанс испробовать оружие в деле. Уже после того, как научился выдерживать его мощь и не падать без сил.

Он собирался пройти коротким путем через темный мир, а дальше по маяку, к группе знающих и мастеров, которых подготовил Октон с целью диверсионных ударов. Эрано привлечь было проще всего, но не он один способен нанести существенный ущерб.

До точки выхода Сарко дойти не успел. Из темноты к нему шагнули тени. Он узнал маскирующие таинства, которые использовали адепты ночи.