Хотя пейзаж не радовал. Местные холмики, поросшие лесом, всякую природную красоту за эти дни растеряли. Вблизи стены живых деревьев почти не было, зеленели редкие пучки травы и кустики, которым повезло расти в более непроходимых местах, куда ещё ни разу не ударили магией. Прокатывающиеся волны холода и Разрушения продолжали уничтожать зелёные островки.

Деревья либо разломаны и свалились грудой стволов, щепы и угольков, либо стоят голыми пучками мёртвыми веток, чернеющих на фоне неба, создавая печальный, мрачный пейзаж. У одной кривой сосны на холмике ещё зеленеет верхушка, но все иголки ниже уже осыпались. Хорошо хоть погода сейчас была ясной, редкие облачка украшали небо и прямые лучи медленно спускающегося к горизонту солнца хоть как-то разгоняли заунывность картины.

Непрерывно копошение людей тоже добавляло живости этому месту. Уходящие для превентивных ударов отряды, сидящие глубже в этих холмиках засадные группы, что отслеживали случайные приближения монстров и отступление других групп. Подавали сигналы в небо, прикрывали бегущих, иногда отступая вместе с ними. Подозреваю, и разведчиков культистов пытались ловить. Вне всякого сомнения, они были.

Поисковой магией следить за ситуацией стало невозможно. Толпы магов, бегающие монстры, сливающиеся в единые сильные отклики скопления аур. На этом участке обычно тихой, неплодородной земли скопилось необычно много сил.

Девентер — самый крупный город здесь, близ Дарна. Он жил в основном благодаря множеству крупных шахт вокруг. Сталь, некоторые породы камня до строительства. В городе есть даже своя Академия, пусть и сравнительно небольшая. Эльдеберг бросил огромные силы на его защиту и возвёл дополнительную стену, эшелонировав оборону. Стены самого Девентера были не такими толстыми, а плотная застройка мешалась. Таким силам и ресурсам было бы там попросту тесно, а удар врага обещал оказаться необычно сильным.

Культисты могли напасть в любой момент, люди спешно усиливали оборону, уровень готовности людей на дежурстве только повышался. Правда, враги для меня откровенно далековато и появлялись редко, зато получил практику снайперства. Пущенной со сверхзвуковым хлопком льдинкой прибил выбежавшего паучка. Видимо сопротивление воздуха льдина выдержала плохо, но всё же заряда магии в ней хватило.

Появилось и животинка покрупнее. Что-то вроде оленя, но у этого разве что пена изо рта не шла. Метался из стороны в сторону, хаотично кидаясь вспышками света и вполне успешно держа быстрые удары магов. Ледяной клинок на мане Инис, наведение силовыми ускорителями. Даже затаил дыхание, пытаясь точнее нацелить магию. Выстрел.

Тёмно-серый, похожий на гранит, кусок льда, сопровождаемый сероватым следом, улетел точно в цель, пробив спину ближе к бедру задних ног. Олень тут же упал с огромной раной. Не убил, но тут уже его прикончили залпы света других магов на стене. Утомительно. Разгонять что-то до таких скоростей, особенно в моём исполнении, затратно.

Заметил, как по стене в мою сторону шёл пожилой мужчина. Очень сильный маг, определённо больше одного Истока. Тут сильных людей хватало, много архимагов сюда послали. Предел силы людей — высшие знания и Истоки, позволяющие кратно быстрее восстанавливаться, поддерживая затяжной бой.

— Арктур, зови меня Остин, можешь пока отвлечься, хочу поговорить, — неожиданно сказал он мне, остановившись рядом.

В возрасте, волосы уже седые, но осанка ровная и плечи широко расплавлены. Никакого видимого холодного оружия или жезлов, хотя на руках несколько колец с крупными камнями. Тёмно-синяя богато украшенная золотом мантия сошли бы за произведение искусства, но взгляд сам собой магнитился к знаку Гильдии магов на груди. Чёрный с витиеватыми синими узорами. Архимаг и на нём этот символ смотрится так, будто только он и мог там быть.

— Это честь. Чем обязан такому знакомству?

— Тем, что ты вовремя раскрыл этот заговор или культ, называй, как хочешь, и попросил Разрушение. Ты был сегодня во время моих ударов? — удивил он меня. Так это он. Верхушка магической элиты Эльдеберга.

— Да. Это было крайне впечатляюще. Хотя не ожидал, что для меня приоткроют хотя бы часть раздела.

— Ты сделал важное дело, кроме того, это лишь небольшая часть. Я хотел на тебя взглянуть, думал, окажешься старше. Для чего же столь молодому человеку Разрушение? — поинтересовался он.

— Хм… пожалуй, потому что мне сказали о его потенциальной пользе для меня. Возможно, чтобы больше причинять добра и наносить справедливости.

— Странная цель, то есть не знаешь сам? Не ради власти? Силы как таковой? — поднял он бровь, внимательно, изучающе глядя на меня.

— Нет, я к ним не стремлюсь. Они могут быть инструментом, но не самоцелью, — спокойно ответил я глядя в глаза.

— И какова цель, для которой понадобился такой инструмент?

— Сразиться с ними, — я указал в сторону изрядно попорченного леса.