– Охотятся, – подтвердил системник. – Так, ключ на старт. Как только появятся в поле зрения, рвём вправо затем прямо.

– Увидят, – засомневалась Таша.

– А то, – безмятежно мяукнула воительница, вытаскивая пистолетный арбалет.

Или арбалетный пистолет. На этот раз Ли зарядила его болтами с каким-то шишечками на концах.

– Ты гранаты ещё не растеряла? – спросил у щупа системник, не особо рассчитывая на благополучный результат.

– Не растеряла, – с вежливой ехидцей отрапортовала Таша.

– Приготовились, – нахмурился корд. – Вперёд.

Они рванули вправо, намереваясь обогнуть слона прежде, чем до него доберутся машины. На этот раз пара гиен размером с обычного индийского слоника. К тому моменту, когда Таша смогла разглядеть клыки в разверстой пасти ближайшего КМ, охотники оказались перед нелёгким выбором. Слева по курсу троица мелких двуногих, что не тянули даже на двести килограмм чистого мяса. А справа тонн двадцать.

Тем не менее, гиены решили сначала закусить двуногими. Видимо, бортовые компы машин сравнивали не вес добычи, а скорость, с которой та могла улепетнуть. Запас же – как известно – карман не тянет.

– Таша, – неожиданно ледяным командирским голосом прокаркал Тунгус, готовясь к драке. – Запоминай. Мы в бой, а ты бежишь к тем деревьям, – махнул он в сторону Города на горе. Залезаешь, закрываешься молчанием и ни гу-гу.

– Но…

– Заткнись! – рыкнул системник. – Мы вернёмся сюда.

– Ты же говорил, что к гарпиям.

– Это ты к гарпиям, – встряла Ли и бабахнула из арбалета.

На морде ближайшей гиены расцвёл небольшой взрыв. Грохочущая по саванне машина сбавила ход и… вдруг заложила вираж. Побежала по кругу, как по цирковой арене.

– Таш, это твой квест, – соизволил объяснить Тунгус, раз уж выдалась минутная пауза. – Если ты пройдёшь его неправильно, детей там может и не оказаться. Будем снова искать концы. Так что тебе ошибаться нельзя. Ты должна дойти до них, а не прыгнуть туда телепортом.

– А нам можно прыгнуть, – поддакнула Ли и зафинтилила болт с гранатой во вторую гиену.

Та повторила точно такой же манёвр: притормозила и поскакала по дуге. В то время, как первая уже описала круг и взяла разгон по прямой к обидевшей её добыче.

– Пошла! – скомандовал корд.

И Таша выполнила приказ. Раз оно так, ей реально нет смысла сливаться. И тащить друзей пятый раз в первый класс.

Неслась, как угорелая. Активировав и браслет, и пояс. Вторая гиена заметила, что добыча разделилась. И не завершив свой странноватый круг почёта, рванула за щупом. Но только-только разогналась, как радар принёс весточку: за полкилометра отсюда появились ещё три гиены.

Ташин преследователь произвёл нехитрые вычисления. Новые конкуренты внесли изменения в процесс разделения горючего, уменьшив долю первооткрывателей больше, чем вдвое. Услыхав удаляющийся характерный лязг за спиной, она сбавила скорость и обернулась: да, КМ уходит.

Страшно хотелось посмотреть, как там дела у ребят. Но события последних дней научили её повиноваться беспрекословно. Раз Тунгус считает, что так надо, значит, надо – строго попеняла себе Таша и снова припустила.

Ей повезло: едва успела вскарабкаться на высоченную толстенную пальму, как мимо неё пронеслась шестая гиена, запеленговавшая слона. И проигнорированная торопливым щупом. Забравшись на самую макушку, Таша устроилась у самого основания разлапистых ветвей. Привязала себе верёвкой к стволу. Опрыскала нейтрализатором запаха. И лишь после этого послала системнику весточку:

Я на месте.

Молодец. Можешь выходить из игры. Хорошенько отдохни перед последним рывком. До завтра.

А вы?

А мы благополучно слились. Хотя первую пару положить успели. Всё. Отбой.

– Отбой, так отбой, – согласилась Таша, что хорошего помаленьку.

С минутку попялилась на вожделенный город: несколько вертикальных чёрточек высоток на горизонте. И пошла домой.

Удачи, лягушонок

– Глазам не верю! – восхитилась вернувшаяся домой жена.

Уставшая, как собака. С телом, собранным из деревяшек на ржавых шарнирах. Даже из капсулы вылезти не смогла, с натугой разминая конечности.

– Да, – степенно ответил муж, даже не оторвавшись от компьютера. – Это я. Твой горячо любимый и глубоко почитаемый муж.

– Убила бы! – простонала Тата, еле ворочая шеей.

– Замечательно! – проскандировал он по слогам. – При таком образе жизни показаны физические нагрузки: побегать, поубивать. Тебя вытащить? – осведомился шутник тоном глубокой озабоченности.