— Почему ты не стал драться с той девушкой? Ты был какой-то странный.

— Ти, она ведь беременная.

— Как ты…

— Это понял? — закончил за неё Артём, отпустил девушку из объятий, и та кивнула. — Я почувствовал в ней вторую жизнь. Не знаю, как объяснить. Наверное, силы вампира прокачались. Я сказал о беременности судье, но того не волновало состояния Пантеры — он велел нам драться. Сама девушка пришла на бой, чтобы раздобыть денег, а потом уехать подальше отсюда. Я пообещал ей заплатить нужную сумму, только бы она сдалась без вреда для ребёнка.

— Я не знала, что ты настолько благородный! — с уважением сказала Тиария. — Ты пожалел её? Но почему?

— Вдруг подумал, что ей не от хорошей жизни приходится драться. Полагаю, уехать она мечтает по той же причине. Я уже встречал таких как она — детей войны, которые пытаются найти себе место в жизни, но мир ставит палки в колёса.

— Наверное, ты прав. Волнуешься перед финалом?

— Волнуюсь, но меня больше смущает то, что бойцов осталось нечётное количество.

Динамик прервал их разговор срочным объявлением:

— «ВНИМАНИЕ! В СВЯЗИ СО СЛОЖИВШЕЙСЯ СИТУАЦИЕЙ — НА ЗАМЕНУ В ПОЛУФИНАЛ ВЫЙДЕТ НЕПОБЕДИМЫЙ ЧЕМПИОН! СПАСИБО ЗА ПОНИМАНИЕ!».

— Неожиданный поворот событий… — округлила глаза Тиария. — Что будешь делать?

— Буду надеяться, что Утёса поставят против чемпиона. И финальный бой не будет продолжаться сразу же, без перерыва. Ладно, я вернусь в раздевалку. Ставки можешь не делать. Не до них сейчас.

— Хорошо, Тём. Удачи тебе! — Тиария коротко поцеловала Артёма, и тот её покинул.

Артём зашёл в раздевалку, где сидели оставшиеся бойцы. Они встретили его недовольными взглядами. Особенно недовольным выглядел Утёс:

— Слыш, малой? Ты почему на арене сопли разводишь? Мы сюда драться пришли, а не милосердием заниматься! Ну, если ты не в курсе! — пробасил здоровяк, на что Дробитель одобрительно кивнул.

— А кто это у нас тут такой разговорчивый нарисовался? Уж не Дэвид-маленький-камушек-Джонсон, собственной персоной? — съязвил Артём, подходя вплотную к Утёсу.

— Крутой, да? — усмехнулся Утёс. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда нас поставят в паре!

— Тут и смотреть нечего — я сотру нахальную улыбку с твоей мерзкой рожи, — угрожающе ответил Артём, и получил толчок в грудь от здоровяка, который едва почувствовал:

— Не понял, бля?! Ты хочешь прямо сейчас сдохнуть?!

— Не советую драться вне арены, — вмешался Дробитель. — За такие дела тут можно пулю схлопотать. Потом поминай как звали.

— В жопу пусть себе засунут свои пули и правила! — прорычал Утёс, и наткнулся взглядом на судью. — А тебе чё надо, жопорожий уёбок?!

— Пора, господа, — позвал судья. — Толпа рвёт и мечет — время полуфинала. Потом вас ждёт короткий перерыв перед финальным боем. Порядок поединков будет такой: Утёс с Демоном, Дробитель с Абисом.

— Э! — недовольно крикнул Утёс. — Почему я должен с этим хлюпиком драться?! Можно было меня хотя бы с Дробителем поставить? Вы чё там, охренели?!

— Зассал? — поддел его Артём с наглой улыбкой.

— Это не обсуждается! Марш на арену, уёбки! — скомандовал судья, за спиной которого была бригада быстрого реагирования с автоматами наготове.

Бойцы послушно покинули раздевалку.

Их вели с конвоем вокруг, чтобы никто не сбежал на пол пути. Пыжик всё-таки оказался прав — руководство арены желает зрелища и получит его, во что бы то не стало. Артём вышел на свет, следуя за Утёсом в центр арены.

— Объявляю полуфинал! Демон сразиться с Утёсом! Надеюсь, вы поставили на правильного парня! БОЙ! — судья махнул рукой, и Артём тут же получил удар гигантским кулаком в висок, отбросивший его на пару метров.

— За твой длинный язык — я сломаю тебе каждую косточку! — зарычал Утёс и кинулся на Артёма.

Чернов встал на ноги, нырнул под летящую на него тушу противника и резким кроссом ударил Утёса в подмышку. Здоровяк потерял равновесие, повалился на бок, держась за рёбра. Возможно, Артём ему их не сломал, но нервы задеть-таки смог.

— Ублюдок… За каждую твою попытку огрызаться — буду отвечать тебе в тройном количестве! — Утёс оттолкнулся одной ногой от земли, схватил Артёма за шею и бедро, поднял над собой, а потом радостно спросил:

— Хочешь, я сломаю тебе позвоночник? Быстро и без мучений? А потом — я пойду найду твою подружку, и мы проведём с ней дивный остаток ночи! Тебе надо всего лишь поскулить как собака!

Артёму надоело сдерживаться. Своими силами освободиться из захвата у него вряд ли бы вышло, потому он прекратил попытки отцепить могучие пальцы Утёса со своей шеи. Одним рубящим ударом ладони Артём сломал гиганту предплечье правой руки. Утёс взвыл от неожиданности, но Артёма отпускать даже не думал. Громила начал бить Артёмом по бетонному полу с такой лёгкостью, словно парень ничего не весил. Чернов закрывал голову руками во время удара о твёрдый бетон, но вырваться никак не мог.