— Победил Демон! Отборочный раунд окончен! Через час начинает второй этап, в котором сойдутся победители отборочного тура с победителями прошлых боев! А пока, дорогие гости — приглашаем вас в зону ожидания, где вы можете сделать новые ставки, перекусить и обсудить увиденные бои! До скорой встречи!

Зрители начали покидать трибуны, распределяясь по зоне отдыха. Тиария направилась на встречу с Артёмом, чтобы обсудить увиденное. Она ждала его пятнадцать минут около раздевалки бойцов, пока он наконец не вышел. Весь вид Артёма выражал крайнюю обеспокоенность.

— Тём! Ты как? Чего такой кислый вид? — быстро спросила Тиария и отошла с напарником в сторонку.

— Я в раздевалке пообщался с оставшимися бойцами, в частности с Утёсом. Мы порассуждали о том, что убивать своего противника — дурной тон. Немного во мнениях не сошлись.

— Ты спорил с этим монстром? — удивлённо подняла бровь Тиария. — Как ты думаешь — это не тот самый непобедимый чемпион, о котором ты говорил?

— Определённо нет, — разочарованно ответил Артём. — Утёс — простой убийца, который приходит на такие мероприятия, чтобы показать своё превосходство над остальными. Я пытался разузнать про чемпиона арены, но этот кусок мышц только посмеялся. Сказал только, что он сегодня станет новым чемпионом. Мне вообще посоветовал сбежать, пока не поздно. Видите ли, я для него — зубочистка!

— Так и чего ты на взводе? Боишься, что не уработаешь Утёса?

— Своими силами — точно нет. Да и с вампирскими силами не всё так гладко.

— В смысле? — нахмурилась Тиария.

— Проблема в следующем: Утёс точно дойдёт до полуфинала, и я потрачу на него большую часть сил. На чемпиона арены у меня может не хватить энергии, а крови мне взять неоткуда. Я бы в любом случае не пронёс бы сюда свои запасы.

— Артём, — Тиария с трепетом посмотрела в глаза парня, обнимая того за шею. — Я так и знала, что не зря с тобой отправляюсь! Я дам тебе кровь!

— Ти… Мне ведь много потребуется. Ты станешь слабее на какое-то время.

— Если ты уверен в своём плане, то ради тебя — я готова рискнуть! Хоть прокатиться на жопе слона! — твёрдо заявила Тиария, и Артём посмотрел на неё глазами полными благодарности:

— Спасибо. Но где мне пить твою кровь? Тут очень людно, а процесс очень интимный…

— Обещаю что-нибудь придумать, пока ты сражаешься. Не волнуйся об этом! — беззаботно ответила Тиария. — Пойдём, погуляем, лучше?

— Да можно, только я вернусь в раздевалку за майкой. Не хочу с голым торсом на людях ходить.

— Стесняешься после подкола Утёса? — ехидно спросила Тиария.

— Мне просто неприятно выглядеть ТАК. Привык к строгому костюму, — попытался оправдаться Артём.

— Иди уж! Я тут подожду, — Артём покинул девушку, вернувшись через пару минут.

— Я готов. Ты меня поведёшь к еде? — с уверенной улыбкой спросил он.

— Дерущиеся накаченные мужики пробирают на аппетит! — охотно закивала Тиария.

Они отправились к палаткам с едой и наткнулись на приличную очередь. Со всех сторон очень вкусно пахло. Разнообразие блюд поражало воображение, но и цены были соответствующие. Когда Тиария взглянула на ценник простого куска торта, то поняла, почему Артём велел ей не тратить деньги до ставок. Цены смело могли соревноваться с ценниками на еду в Московских аэропортах.

— Артём, а на кого и как ставить теперь? Я полностью в смятении…

— Тут всё просто — поступишь как большинство. По первым боям видно, что остались три тёмные лошадки из новичков — Утёс, Бистмастер и я. Большинство поставит на Утёса, более умные — на Бистмастера. Меньшинство выберет меня.

— Объяснишь, почему так?

— Конечно, — охотно сказал Артём. — Расклад такой: Утёс точно дойдёт до полуфинала, но только если не попадёт в пару с Бистмастером. У последнего зубы и когти, которые плевать хотели на его мышцы. Если Утёс схватит его за голову, как мастера Ю, то может остаться без руки или пальцев. Это, не говоря о том, что стоять как пен, и ухмыляться у него больше не выйдет. Бистмастер его порвёт, а Утёсу останется только истечь кровью. На меня некоторые поставят, потому что я показал необычный приём. К тому же, имею в перспективе хорошие шансы против этих двух монстров.

— На других, как понимаю, ставить бессмысленно и глупо? — на всякий случай уточнила Тиария.

Девушка прервала ненадолго беседу, пока заказывала два кремовых десерта с фруктами у продавца. Тиария дождалась своего заказа, расплатилась, забрала еду и отошла с Артёмом к единственному свободному столику. Артём лениво ковырнул ложкой десерт, попробовал и сказал:

— Я бы посоветовал поставить на прошлых победителей боёв, но организаторы держат имена претендентов в секрете, чтобы люди ставили на новичков, а не на победителей. Подогревают интерес к свежему мясу. Можешь и на меня поставить, если хочешь. Особо не выделишься такой ставкой в толпе до самого финала. Странная тут арена, раз убийства в порядке вещей.

— Тоже заметил?

— Необычную реакцию трудно пропустить мимо глаз.

— Гы! У вас тут, типа, свиданка? — всё это время около Артёма незаметно стоял тот самый Пыжик с проходной.

— Пыжик… — угрожающе произнёс Артём, вставая с места.

— Стой! Не бей меня, пожалуйста! — попросил наркоман, прекрасно зная, что трогать его никто не будет. — Я по важному делу пришёл, но заслушался вашим разговором, а потому боялся вмешиваться. Так интересно послушать умных людей!

Артём быстро потерял желание бить Пыжика и присел обратно.