Человек негромко засмеялся. Даже Эльвирина ершистость не остановила приветливого типа.

– Скажешь, тоже. За этими я давно наблюдал, парень, вот, год собирался силами, чтобы Диену в кафе позвать. Работает она тут неподалёку, в магазине. Тут все уже насмотрелись на неловкие сцены заигрывания этих двоих. Для меня это как-то слишком.

– А нападать лучше на одинокую жертву, да? – Эльвира кивнула на компанию девушек за соседним столиком. Выглядели они куда более ухожено и опрятно. Эльвира вообще не понимала, как немытой уже вторую неделю головой и обгрызенными ногтями привлекла кого-то.

– Количество и внешний лоск – это не то, что сейчас меня интересует, – заверил молодой человек. – Я за эксклюзив и интересное общение. Никогда не видел девушек, которые ходят в кафе с топорами.

Местами ободранный и измазанный невесть чем плащ висел на дереве-вешалке, там же, на петле, сияя острыми гранями, болтался и томагавк.

– Был трудный день. Я пришла выпить кофе. Молча.

Тип в очках не унимался:

– Я сперва подумал, топор бутафорский, а теперь смотрю поближе и понимаю, что это не так. Можно подержать?

– Нет.

– А я тебя раньше тут не видел. Неместная?

– Да. Вид отдыха такой. С налётом дауншифтинга, если угодно. Путешествую по королевству со своим конём и ночую где придётся. А по вечерам люблю томагавк в дерево бросать. Ничего необычного, – проворчала Эльвира. – Кто так не делал?

– Не встречал таких, кто бы подобным увлекался. Время нынче неспокойное, власть короля слабеет, графы сходят с ума с новыми правилами пересечения границ графств. Проблем не возникло?

– С этим нет, – изгоняющая сделала небольшой глоток и задумалась: – Обычно графства я пересекаю не по главным дорогам, поэтому могла и не заметить. Не интересно. И разговор мне не интересен.

Эльвира глянула за собеседника в окно. Асириус всё ещё смотрел на неё зелёными точками глаз. С приходом темноты видно его стало хуже.

Человек в отражении нахмурил лоб.

– Алтан с тобой, милашка! Я не навязываю свое общество. Но мой бог направляет меня, я чувствую, где могу пригодиться и с кем стоит познакомиться. Ты же тут проездом? А где остановиться решила?

– Не знаю пока что. Придумаю. А Алтану ты зря так доверяешься, он покрывает не только знакомства. Он бог интриг и заговоров в том числе. Эти связи могут завести не туда. Ты и сейчас на грани...

Человек проследил за взглядом собеседницы.

– Это что, серные псы твоего коня собираются угнать?

– Да, – флегматично ответила изгоняющая. – Просто смотри.

Троица местных головорезов, опьяненных безнаказанностью, обступили жеребца. Один из них осмелился забраться в седло и, не обнаружив поводьев, взялся за гриву. Товарищи стояли рядом и трогали Асириуса за шею и морду.

Тип в седле ударил ногами по крутым лошадиным бокам, но едо-тень не отреагировал. Эльвире не доводилось видеть такое смиренное поведение прежде: Асириус стоял как статуя, с опущенными веками, в идеальном сборе, и только по прижатым к шее ушам можно было понять – сейчас начнётся.

– Их нужно остановить! – воскликнул собеседник Эльвиры.

– Почитатель Алтана, как там тебя...

– Стас.

– ... Стас, добро. Сиди, пей свой кофе и смотри. Совершенно бесплатно.

– Но...

Эльвира строго посмотрела на очкарика, и тот передумал с ней спорить. Асириус нагнетал обстановку и героически терпел шлепки и удары. Похоже, путешествие в команде с полумагом подарило ему невероятную выдержку. В какой-то момент хулиганы решили, что лошадка просто спит и начали хлопать в ладоши у самых ушей едо-тени.

Мокрую гриву трепал холодный ветер, зверь аккуратно выдыхал клубы белого пара.

Вдруг Асириус разомкнул черные веки и уставился голубыми прожекторами глаз на человека перед собой. От неожиданности наглец отшатнулся. Совсем не травоядный оскал с пробивающимся из глубины рта светом рассек лошадиную морду.

Едо-тень схватил за грудки громилу, хорошенько тряхнул и отбросил в кирпичную стену кофейни. Второй тип, что стоял в стороне, растерянно хлопал глазами и наблюдал, как третьего, сидящего в седле, едо-тень добродушно решил покатать.

По стенам.

Когда едо-тени пришли в этот мир, правила гравитации им не объясняли. Вероятно, именно поэтому Асириус бежал по стене соседнего здания вверх, точно вампир.

Особые отношения с гравитацией пришлись всаднику не по вкусу: он не смог удержаться ногами за бока и теперь висел, ухватившись за луку. Отпускать её он не собирался, едо-тень утащил громилу на третий этаж. Асириус сделал рывок и залез на крышу. Огромная лошадиная туша с грацией кошечки со стороны вызвала диссонанс у неподготовленных зрителей.