Вряд ли сообщество охотников пожелает поделиться утерянным орудием с королём. Так что, скорее всего, информация дальше академии не разлетится.

Эльвире хотелось в это верить.

Ведь она не собирается передавать клинки ни королю, ни академии. Это единственный подарок от матери. Он столько раз спасал ей жизнь и давно стал частью Эльвиры.

Главное, чтобы о её настоящей фамилии никто не узнал, и тогда всё будет в порядке. И если изгоняющие смотрят на оттенок серого в волосах – то это не проблема с новым навыком: Эпопеева сменит тон в любой момент.

Эльвира полистала последние новости в инфо пространстве изгоняющих и вскоре завалилась спать.

Несмотря на все тяготы, что пытались сломить дух Эпопеевой, спала она крепко и долго. Несколько раз мимо вышагивал Асириус, цокая копытами по полу и стенам. За окном кричала малышня, иногда голосили бабки – одним словом, музыка уютного пригорода пела колыбель мира жаждущей покоя путнице.

Поворот ключа в двери вырвал Эпопееву из мягких лап Морфея. Стас вернулся, взмыленный и навьюченный сумками.

Что ж, если хозяин дома тут, то гости могут отчаливать. Они и так засиделись. Эльвира потянулась и уселась, наблюдая за суетой Стаса. Он напряжённо перебирал сумки и, выбрав несколько подозрительных пакетов, положил их на кровать.

– Как самочувствие?

– На ходу, сейчас буду собираться в дорогу.

– Тогда выручай!

Эльвира вздернула бровь и оценивающе уставилась на бумажный пакет с чем-то красным.

– Сходи со мной на вечеринку, пожалуйста!

– Чего?

Обходительный тип тараторил о каком-то важном мероприятии, но в этот момент мозг Эльвиры напрочь отключился, и она впала в транс. Она всё пыталась уловить связь между вечеринками и ею. Несовместимые вещи, как Стасу такое в голову могло прийти?

– Я прикинул твой размер, платье и туфли достал. Понравится – можешь себе оставить. Только сходи со мной, мне очень надо!

– Ты что, проспорил кому-то? Ай, да не важно. На кой мне твоё платье? По болотам в нём гулять прикажешь? Не хочу я никуда с тобой идти!

Стас опустился на колени рядом с кроватью и под неодобрительное рычание бдительной едо-тени сжал руку Эпопеевой.

– Эта вечеринка – показуха. Я это признаю. Но так вышло, что мне придётся идти туда, и я не могу выглядеть ниже остальных. Тебе достаточно сопроводить меня, просто постоять рядом, выпить пару коктейлей и посмеяться с нескольких шуток. Ты невероятная! Одно твоё появление вознесет меня в нужных мне кругах! Только полные неудачники приходят в то место в одиночку, понимаешь?

Эльвира понимала. Ушлый тип так завуалированно требует услугу за услугу, которую, между прочем, сам навязал. Ситуация неприятная, ничего хорошего она не предвещала. Но не в правилах Эльвиры было оставаться в долгу. Она посмотрела на пёстрые билеты в руках манипулятора.

Горячие ладони Стаса сжимались всё настойчивее, он ссутулился как стервятник в ожидании ответа.

– Ты даже имени у меня не спросил, умник.

Парень немного покраснел и отпустил руки изгоняющей. Но продолжал пристально наблюдать за ней.

– Ладно, ладно, помогу, – под потустороннее злое шипение едо-тени, дала ответ Эпопеева. Стас тут же засиял.

– А звать меня можешь, скажем... Молли, например.

– Но это не настоящее имя ведь?

– А какая тебе разница?

– Резонно. Тогда собирайся быстрее, я буду ждать на кухне. Голова что-то разболелась...

Когда Стас ушёл, Асириус, преисполненный негодования, выругался:

– Что за сеанс безлимитного великодушия? Ты в своём уме, дао-катострофа? Любовных романов начиталась?

– Не, ну а что такого? Ты сам меня сюда притащил, а за горячую еду и день в удобной постели можно и в красной тряпке на публике помаячить часик, – Эльвира двумя пальцами вытянула шёлковый наряд из пакета. Платье было с закрытыми плечами: хорошо, что человеческий оболтус учёл ее пулевое ранение. В комплекте также прилагались длинные перчатки и туфли.

Которые оказались невыносимо неудобными. Эльвира надеялась, что ходить много не придётся.

В целом, облачившись в боевой светский наряд, Эльвира преобразилась. Но самой ей такой образ не нравился абсолютно. Она смотрелось чужеродно в красных дамских одеждах.

Асириус не упустил шанса поглумиться над хозяйкой и вставил пару едких замечаний про алую жуть на ножках и тому подобное. Но Эльвиру это рассмешило, слишком уж тонко были подобраны эпитеты.

Варвар в юбке, да.

– А женская боевая раскраска? – ехидничал едо-тень. Понаблюдать, как кривляется хозяйка у зеркала с выпученными глазами и открытым ртом, намазываясь – такого зрелища ему ни за что не увидеть.

– И так сойдёт!

За Стасом и Эльвирой приехало такси, а едо-тени ничего не оставалось, как следовать к пункту назначения следом: оставлять без присмотра Эльвиру даже на час – так себе идея.