— Не зли меня, Гетоль, иначе твое лицо станет еще уродливее, — хрипло ответил Каллор. — Пусть у меня сейчас нет империи, но свой трон я не уступлю никому. Тебе лучше, чем кому-либо, известно, что мое честолюбие не угасло. Я терпелив и умею ждать.

Гетоль засмеялся:

— Терпение принято считать добродетелью, но ты, дорогой Каллор, кажешься мне исключением из правила.

— Не забывайся, яггут. Мне все равно, у кого ты нынче служишь. Я ведь запросто могу расправиться с тобой. Судя по твоему мерзкому лицу, кто-то уже пытался это сделать, причем довольно умело. Я не прочь закончить начатое. Ты сомневаешься?

— Ни в коей мере, — беззаботно произнес Гетоль. — Я видел, сколь искусно ты владеешь своим двуручным мечом.

— Тогда перестань щекотать меня словесными ножичками и говори прямо, зачем явился.

— Прошу простить, что нарушил твое… уединение. Сейчас я все объясню. Теперь я — Вестник Увечного Бога… Не удивляйся, в Колоде Драконов появился новый дом — Высокий дом Цепей. И он уже заявил о себе. Скоро о нем узнает каждый гадающий.

— И ты думаешь, эта затея удастся? — презрительно усмехнулся Каллор. — Да этот ваш дом подвергнется нападению. Его мигом разрушат.

— Да, дорогой Каллор, битва уже идет. Ты явно замечаешь ее признаки, равно как и то, что мы побеждаем.

Каллор прищурился:

— Уж не отравление ли магических Путей ты называешь победой? Тогда Увечный Бог еще глупее, чем я думал. Какой смысл уничтожать силу, в которой он нуждается для осуществления своих замыслов? Без магических Путей Колода Драконов превратится в жалкий набор картинок.

— Ты ошибаешься, говоря об отраве, Каллор. Скорее это инфекция, которая должна вызвать определенные… изменения… в самих магических Путях. О да, те, кто ей противится, расценивают эту силу как смертоносное проявление, истинный «яд». Но лишь потому, что она в первую очередь призвана сделать магические Пути непроходимыми для таких людей. Однако служители Увечного Бога смогут свободно перемещаться по любым Путям.

— Я сроду никому не прислуживал и впредь не собираюсь, — отрезал Каллор.

— Место Верховного Короля в доме Цепей пока вакантно.

— Чтобы занять это место, я должен буду встать на колени перед Увечным Богом, — раздраженно заметил Каллор.

— От Верховного Короля он этого не потребует. Дом Цепей неподвластен влиянию Увечного Бога. Разве ты до сих пор не понял столь очевидной истины? Он же пленен. Заперт в безжизненном пространстве давным-давно умершего магического Пути. Увечный Бог телесно связан со Спящей Богиней. Но и власть над нею у него тоже ограниченна. Вот как обстоит дело, Каллор: Скованный бросает дом Цепей в мир и воистину оставляет его на волю судеб. Дальнейшее существование дома всецело зависит от тех, кто решится занять в нем места и принять титулы. Кое на кого из них Увечный Бог еще способен повлиять, но и то лишь косвенно. Однако Верховный Король дома Цепей абсолютно самостоятелен и ни от кого не зависит.

Каллор в упор взглянул на яггута:

— Если это правда, то почему же ты сам не стал Королем?

Гетоль склонил голову.

— Для меня это слишком большая честь, — без всякой иронии ответил он. — Я вполне доволен скромным положением Вестника.

— Ну да, ты, как и многие, считаешь, что посланца в любом случае пощадят, какую бы весть тот ни принес. Впрочем, в отличие от своего брата ты никогда не отличался сообразительностью. Представляю, как потешается Готос, где бы он в настоящий момент ни был.

— Ну, положим, Готосу сейчас не до веселья. А учитывая, что я знаю, где обретается мой братец, смеюсь я сам. И довольно часто… Послушай, Каллор, я не могу долго ждать твоего ответа. Если меня здесь обнаружат… Да и с тисте анди я бы тоже не хотел встречаться.

— А они рядом. Можно сказать, в двух шагах отсюда. И Каладан Бруд тоже. Скажи спасибо, что здесь нет Аномандера Рейка. Вернулся на Семя Луны. Один Худ знает, куда исчез этот обломок базальта.

— Расположение базальтовой крепости следует выяснить. И немедленно сообщить об этом Увечному Богу.

Седой воин приподнял бровь и усмехнулся:

— Поручение, достойное Короля?

— А что, предательство уязвляет твое чувство собственного достоинства? — спросил Гетоль.

— Если назвать это… внезапным изменением стратегии… то нет, не уязвляет. Но взамен я тоже прошу оказать мне услугу. Я желаю получить возможность, сотворенную так, как того захочет Увечный Бог. Мне нужен шанс.

— О чем ты говоришь, Верховный Король?

Каллор улыбнулся, выражение его лица стало жестким.

— Есть некая особа по имени Серебряная Лиса. Мне нужно застать ее врасплох, причем тогда, когда она будет наиболее уязвима. Это все, о чем я прошу.

Гетоль медленно поклонился:

— Я твой Вестник, господин, и посему обязан передать твою просьбу Увечному Богу.

— Еще один вопрос, Гетоль. Как по-твоему, этот трон… он соответствует дому Цепей?

Яггут присмотрелся к древнему креслу, заметил многочисленные трещины в спинке и подлокотниках и кивнул:

— Трудно представить себе более подходящий трон, Верховный Король.