Мы двигались вслед за тёмной, а вот как двигалась она, было понятно только ей. Иногда мы сильно петляли, иногда шли очень быстро и напрямую. Бывало такое, что мы где-то останавливались и делали вид, что общаемся, проходили подальше от прохожих, а иногда наоборот, практически расталкивали тех, кто стоял на нашем пути. Я украдкой оглядывался вокруг, но с удивлением замечал, что никто не смотрел прямо на нас, тёмная будто угадывала, где и когда надо пройти для того, чтобы все в этот момент оказались или заняты, или смотрели в другую сторону. Не идеально, но в большинстве случаев было так. Уверен, что если бы нас вёл сам гном, то на нас бы точно косились многие. Удивительно, надо попросить у Джека специалиста, чтобы поднатаскал и меня, и мой отряд с Виктором.

Далее мы свернули в небольшой отнорок, как пояснил Тор, это был переход в другую часть города и, как я понял, в другую похожую пещеру.

Вот там нас и встретила первая неприятность, ну как неприятность, скорее мелкая заноза.

Когда проход расширился до небольшого зала, который снова сужался в проход, то там появилась пара гномов.

— Тортан, ты всё же решил попытаться попасть на совет глав? — спросил один из них, и воткнул перед собой огромный железный щит, практически полностью закрывший владельца.

Щит сразу же прирос к камню под ногами, и стало похоже, что пол вздыбился и облепил щит до середины. Я так понимаю, что без желания владельца, его будет сложно сдвинуть. В это же время мы услышали топот сзади, а когда обернулись, то там уже стояло ещё три гнома, которые также устанавливали щиты перед собой.

— Хотел бы я сказать, что рад тебя видеть, но… А ты знаешь, я рад. Наконец-то ты получишь то, что заслужил, и повод хороший, и правда на моей стороне.

— Тортан, ты же видишь, что нас пятеро, сам знаешь, что мало кто сможет с нами сравниться. А вас всего трое, давай ты просто сдашься, мы сдадим тебя главному, и ты после собрания отправишься искать себе новую пещеру где-нибудь за чертой владений.

— Это ты не понял, вас всего лишь пятеро, а нас целых трое. Да что, там, вот этого недокормленного, — он похлопал меня по плечу, — хватит на всех.

Пятёрка, что нас окружила, дружно поржала, а потом им стало не до смеха. Они сначала перестали смеяться, а затем и вовсе, хватаясь за горло и пуча глаза, дружно изображали аквариумных рыбок. Наша же троица сейчас стояла в воздушном куполе, проёмы пещерки были перекрыты воздушными пробками, а всё остальное пространство превратилось в вакуум, потому им так сложно сейчас смеяться, я уже молчу про нулевое давление, из-за которого они синели на глазах. Когда все потеряли сознание, я вернул воздух в пещеру.

Гном подошёл к тому, который с ним до этого разговаривал, и, не раздумывая, сделал так, что он больше никому не сможет причинить неудобства. Остальным он просто сломал ноги. Объяснив это тем, что тут их вряд ли в ближайшее время найдут, а так они отсюда будут долго выбираться. Убивать он их не хотел по той причине, что это не их выбор, а просто приказ старшего. На том и решили, продолжив двигаться дальше.

Когда проход закончился, то мои догадки отчасти подтвердились, за исключением кучи пирамид. Эта пещера выглядела меньше, посредине стояло что-то среднее между дворцом и крепостью, а все ярусные улицы были выдолблены в стенах. Между дворцом-крепостью и стенами наблюдалось свободное пространство в пару сотен метров.

— Вот, это и есть моя родовая пещера, прямо перед вами цель нашего похода, мой замок.

Снежка хотела провести нас внутрь по-своему, но я вовремя её остановил и предложил поступить проще.

— Может, лучше перейдём в предел? Тут, в принципе, недалеко, заряда у нас хватит добежать, а там, внутри, спрячемся и будем думать дальше.

Так мы и поступили, через секунду реального времени оказавшись в каком-то небольшом помещении, явно используемом обслугой.

— Нам надо дождаться начала собрания. Не раньше и не позже. Думаю, можно отсидеться и здесь, — сказал Тор.

— Ну, если так, то предлагаю идти дальше, лучше дождаться нужного времени на кухне, — высказал я своё мнение.

— Это ещё почему?

— Потому что мы целый день шляемся, а меня до сих пор не кормили!

— Жигуль, ну как так можно? Тут решается моя судьба, судьба моего рода, судьба всех моих подопечных и слуг, а тебе только пожрать. Тебе всё равно, что со мной будет?

— Конечно, нет, я тут, рядом, и готов рисковать жизнью, но нам ещё долго ждать, а я, на самом деле, голоден, и вообще, думать и делать что-то на пустой желудок — это не дело. Давай, веди и показывай.

Он исподлобья посмотрел на меня, а я тем временем думал о своём.

Мне, на самом деле, хотелось помочь другу, и ни одно моё слово не являлось обманом и про помощь, и про голод. Но как бы противно это не было, я также хотел получить и пользу от этой ситуации. Мне нужны гномы. Как минимум, Тор и всё то, чем он пока ещё располагает. Но хорошо бы найти общий язык и с остальными. А кто не захочет, того можно и "вежливо" попросить. Во-первых, мне нужны их руки, как в мире проклятых, так и их навыки и ресурсы. Это будет быстрее и проще, чем работать через Землю. Во-вторых, лишние союзники мне никогда не помешают. Ну и в-третьих, я хотел помочь Тору. Я недавно пришёл к мысли, что положение в поясе миров мне категорически не нравится. При этом я допускаю мысль, что в моих силах это изменить. Снова объединить разные расы, снова добиться, если не уважения, то изменить статус миров людей и гномов. Было бы удобно набрать людей с Земли с такими же возможностями и силами как у меня, да пройтись катком по поясу, но я очень опасаюсь, что кто-то из них изменит планы. Жажда наживы и власти — это человеческая слабость.И скоро начнутся большие проблемы.