Пять чудовищ, которые охраняли клятву... Эта фраза вызывала особый интерес. Если следовать привычным мне терминам, то заключённый в древности договор имел дополнительную систему предохранителей. Они поддерживали стабильность работы всей системы и обеспечивали соблюдение условий с обеих сторон. Долгое время всё шло нормально. А потом пришёл я...

И убил Великую Мать упырей. Уничтожил существо, являвшееся одним из якорей древней клятвы и запустил цепную реакцию. Может именно для этого воительниц так долго тренировались? Чтобы однажды вырваться на свободу, уничтожив все замки на своей темнице? Тогда почему они не сделали этого раньше.

Я тихо завыл от бессилия. Мозг закипал. Я рассчитывал просто пообщаться с советом вождей поляниц и получить себе в сопровождение пару отрядов амазонок. Моя дружина уже была проверена в боях, но в Смоленске стояли остатки регулярного войска княжества. Как они отреагируют на моё возвращение было непонятно. Может устроят праздник с фейрверками, а может попытаются меня убить ещё у ворот города.

Что теперь? Поездка полностью теряла смысл. Можно было прямо сейчас разворачиваться и ехать к границе.

Я немедленно проверил таймер обратного отсчёта в углу карты и недовольно поморщился. Вернуться назад мы уже не успевали. Вернее, если стартануть прямо сейчас и гнать коней до самого заката, то мы сможем насладиться ночью в открытом поле. В целом, ничего страшного, но такой поступок будет выглядеть крайне странно.

— Княже, дозволь слово молвить, — внезапно произнёс позади меня Никита. Я обернулся на догоняющего меня десятника и удивлённо выгнул брови.

— С каких пор тебе для этого требуется моё разрешение? — спросил я.

— Вижу, что думы тяжкие тебя одолевают, княже, — слегка улыбнулся подчинённый, — Ежели не вовремя я, то обожду сколько нужно.

— Ты меня пугаешь, Никит, — честно ответил я, — Нормально же общались... Что случилось?

— С девами не так что-то, — осторожно произнёс десятник и я с трудом удержался от пошлой шутки.

— Что именно? — придушив внутреннего юмориста, серьёзно спросил я.

— Как бы беды какой из нашего визита в городище поляниц не вышло, — негромко ответил Никита и украдкой оглянулся на мрачную предводительницу амазонок позади нас. Ей в этот момент что-то активно нашептывала одна из подчиненных, а сама Марья не открывала от меня внимательный взгляд.

Я пришпорил коня, ещё больше увеличивая дистанцию между собой и основным отрядом. Никита без дополнительных команд последовал за мной.

— Говори, — коротко приказал я.

— В общем... Тут такое дело, Алексей Ростиславович, — смущённо начал десятник, — Не знал я, что девам знать нельзя о деяниях твоих великих.

— Так... — протянул я. Такого запрета действительно не было. Единственная клятва, которая висела на моих воинах, запрещала им разглашать позор с поголовным пленом отряда амазонок, — И что?

— Больно уж близко к сердцу они твою победу над Лихом приняли, светлый князь, — бледно улыбнулся Никита. Подобное количество уважительных оборотов в речи подчинённого наводило меня на очень неприятные мысли о том, что он очень сильно накосячил и теперь не знал как об этом сообщить.

— А ты бы иначе воспринял такую новость? — прямо спросил я.

— Иначе, — моментально набычился воин, — Уж слезы лить и лицом чернеть точно не стал бы. Не к добру это, княже.

— Это всё? — уточнил я. Новость была не то чтобы удивительной. Мне вообще слабо верилось, что она как-то повлияет на грядущие переговоры.

— Есть легенда одна... — совсем тихо промямлил Никита.

— И ты туда же! — вспылил я, — Что вы с этими сказками все носитесь?! Пророчества, мутные сказания, конец света... Вся эта чушь сбывается только если свято в неё верить и искать совпадения. Не нужно натягивать сову на глобус, Никит! У нас и так проблем по горло.

Десятник молча ждал пока я выговорюсь. И за это я был ему благодарен. Мне нужно было куда-то скинуть злость и это был самый безобидный способ.

— Не все легенды пустые выдумки, — упрямо произнёс мой подчинённый, — И не все выдумки становятся легендами, княже. Нельзя нам идти в городище. Ежели поспешим, то уйти с земель поляниц до заката успеем. Ежели что, в лесу переночуем. Чай, не впервой.

Впереди показались стены обширного поселения. Главный город поляниц был защищён высокой стеной из толстых брёвен и даже на таком расстоянии внушал уважение своими размерами.

— В общем так, — хмуро произнёс я, — Или ты прямо сейчас внятно объясняешь что именно тебя беспокоит или мы заканчиваем этот разговор.

— Они тебя убьют, Алексей, — быстро произнёс Никита, словно бросаясь в ледяную воду, — Предками клянусь! Убьют и глазом не поведут!

— С чего бы?! — удивлённо переспросил я. Отношения с отдельным отрядом поляниц у меня сложились вполне деловые. Не думаю, что с другими будет иначе.