Справившись со Звездой Несуществования, я переместился в конклав и развеял брошенных на штурм демонов. Почти всех. Лишь единицы успели сбежать и раствориться в бескрайних просторах Изнанки.

Новую Иркаллу мы заштопали, хорошенько замаскировали и отправили в дрейф по слоям Бездны, придав начальное ускорение. Я не мог развеять Ладью Душ, её капитана и уловителей, но мог похоронить свой культ, чтобы вера адептов Разрушения больше не подпитывала старых богов.

Мы с отцом колебались недолго.

Анум не явится в мой мир лишь при одном условии — если там будет нечего брать. Поэтому, воспользовавшись опытом владыки, я запечатал все алтари.

Пришло осознание, что убить в себе жреца — это полбеды.

Главный шок — отказаться от всемогущества.

Я утратил почти всё, делавшее меня равным Ануму, Нергалу и другим пережиткам прошлого. Я вновь стал магом, вышедшим за ранговые ограничения всех имеющихся систем. Меня больше не тянуло на сотворение вселенных, порабощение человеков и низвержение праотца. Мне вообще было начхать на всех, кроме своей семьи.

Оставалось решить ещё одну маленькую проблему.

Сделать этот мир чуточку уютнее.

***

Шаровая молния выглядела необычно.

Лопнувший пузырь исказил очертания коридора. Выгнулись стены, потекли линии дверей, портреты подёрнулись помехами.

Я проигнорировал этот высер.

Шагнул вперёд, толкая противника воздухом. Рассёк косым взмахом зелёной лапы выставленный энергощит. Сделал ещё два шага, удлинил крокодиью пасть и отхватил охраннику голову. Затем пожрал бедолагу, переваривая его плоть, кровь, душу и воспоминания. Впитал техники.

Больше на моём пути никто не стоял.

Талант не пропьёшь.

Поворачиваю ручку, вхожу в кабинет. Тот самый, что для работы, а не для пафосных гостей. С примитивным дубовым столом, консольной системой хранения и парочкой эргономичных кресел.

За окном кружил первый снег.

Ветви деревьев уже припорошило. Земля укрылась белым одеялом и залегла в спячку. Лишь мутное свинцовое небо, нависшее над резиденцией правящего клана, осталось неизменным.

— Скажу тебе одну вещь, — Марк спокойно дописал что-то на листе белой гербовой бумаги, поставил внизу размашистую закорючку и лишь после этого удостоил меня взглядом. — Всегда есть кто-то сильнее.

— Угу, — буркнул я, усаживаясь в кресло напротив. — Ничего нового.

— Поясню свою мысль, — Марк всегда отличался ледяным спокойствием. — Когда мне впервые доложили, что есть парень, умеющий пожирать чужие души и навыки, я насторожился. Это ведь прямой вызов, да? Несложно догадаться, сказал я, что однажды этот чувак придёт за мной. И вот ты здесь.

— Мог убить меня раньше, — пожимаю плечами. — Когда я в лицее учился.

— О, — Марк погрозил мне пальцем. — Решение кажется очевидным, правда? Вопрос в том, должен ли вести себя лидер клана подобным образом. Я — не просто Марк Адамс. Я — сильнейший одарённый в ЕМ. Мой авторитет не должен строиться на убийстве детей. Слышал про Ирода?

— Ты не Ирод, — хмыкнул я. — И даже не царь. Первый среди равных — вот ты кто.

Марк не ответил.

Вложил подписанную бумагу в плотный конверт без марок, перевернул и запечатал перстнем. На конверте тут же проступила бледно-голубая пиктограмма со страшной рожей.

— Дружище, — сказал я. — Ты подписал себе приговор в тот момент, когда спелся с моими врагами. Ты же знаешь, культ без истинного патриарха — ничто. Впрочем, всё это утратило смысл.

— Разве? — бровь Адамса изогнулась.

— Я запечатал алтари. Низверг своего бога. И больше не возьмусь за старое.

— Похвально, — улыбнулся Марк. — Передай моему нотариусу, хорошо? Это последняя просьба.

Беру конверт.

Прячу во внутренний карман пиджака.

— Собираешься возглавить клан? — уточнил Марк. — Переименуешь в клан Невзоровых?

— Заманчиво, — хмыкнул я. — Но нет.

— А что тогда?

— Пербью всех Чжао. И положу конец этой войне.

— Ну-ну, — грустно улыбнулся лидер. — Природу людей не переделаешь. Тебе ли этого не знать, жрец. Однажды мы перегрызём друг другу глотки. И сдохнем на обломках этого мира.

— Однажды, — кивнул я. — Но не сейчас.

Серебристый шип пробил глазницу властителя.

Капля крови упала на столешницу.

Вот чего у меня не отнимешь — умения ставить точку в разговоре.

***

Полина читала книгу, лёжа в гамаке.

Тень сестрёнки легла на голубую воду лагуны.

Солнце взобралось на самую вершину и намертво приклеилось к небосклону. На термометре — плюс тридцать. Здесь всегда плюс тридцать, так что я привык.