Я все глаза просмотрел, наблюдая за стайкой третьего легита, и, должно быть, чересчур увлёкся, потому что не заметил, как сзади ко мне кто-то приблизился, и вновь я оказался в тисках чужой воли – крепкие руки, ухватив за шиворот, поволокли меня прямиком в стан врага.

Когда круг вокруг меня замкнулся, я осмотрелся, оценивая свои возможности. Их не было. Высокие рослые парни ухмылялись, глядя на меня как на затравленное животное, и вряд ли кто-то со стороны мог заметить в толпе третьего легита хотя бы мою макушку.

– Получай, Джордж, как просил. – Это были слова того самого леттера, что силой приволок меня сюда.

Прити добродушно улыбнулся, но я почувствовал, сколько фарса было в этой лживой доброжелательности. Чем-то он напомнил мне лиита Тайлера, но он был скорее его антиподом, чем копией. Майкл не притворялся «хорошим парнем», он знал, что таковым не является, и потому попросту не лицемерил. При всей своей скрытности, он был чрезвычайно откровенен, в отличие от лиита третьего легита.

Прити же был скользким и непонятным человеком. Мне казалось даже, что в чём-то он пытался подражать Тайлеру, но и здесь его ждал провал. Так или иначе, мне он был крайне неприятен.

– Рад тебя видеть в отличном здравии. – Съехидничал он. – Джоэл, так тебя зовут? Ты ведь поможешь нам?

– В чём? – Немного потянуть время имело смысл. – И где мой телефон?

Прити, ухмыльнувшись, достал его из кармана и протянул мне, но я знал, что стану посмешищем, если потянусь за ним. Поэтому я продолжал стоять неподвижно, не спуская глаза с лиита третьего легита.

– Ну же. – Подбодрил он меня. – Всего один звонок Льюису… Скажи, чтобы отключил купол, и телефон будет твой.

– Зачем ему это?
– Этот парень был идиотом, если думал, что я меняю друзей на бездушные вещи. – Двенадцатому легиту нужен Тайлер, а не я.

– Но вы же друзья, не так ли? Том…

Команду он не произнёс вслух, но его поняли без слов. Беккер схватил меня сзади, чтобы больно скрутить руки за спиной. Прити уже хозяйским жестом набирал номер на моём телефоне.

– Знаешь, Аднер, двенадцатый легит сегодня не добьётся своего. – Отрешённо протянул он, предвкушая грядущие события. – Они опозорятся в очередной раз, а мы будем героями… Вот так-то. Льюис?

На том конце взяли трубку – Прити включил громкую связь.

– Я так и знал, Прити, что это ты. Где Джоэл?!

– Здесь. – Слащаво протянул Джордж. – Мы хорошо проводим время. Отключи купол.

– А хреново тебе не станет?! – Это уже был Джонс – у них тоже было на громкой.

– Мне? Нет, конечно. А вот вашему другу – может…

Он поднёс трубку телефона к моему лицу в тот момент, когда леттер Дидрик (я даже не знал его имени) со всего размаха ударил мне кулаком в живот.

Я не ожидал удара и не смог подавить в себе полный боли крик.

– Тери, шлите их в задницу! – Прохрипел я, и тут же получил ещё.

– Джоэл, держись! – Закричал Льюис. – Прити, сволочь, отпусти его!

– Ладно, переходим к плану Б. – Прити был ещё тем хладнокровным засранцем. – Ты ведь видишь нас, Льюис? Видишь на своих мониторах, да? Так вот, смотри внимательно: сейчас будет представление.

***

Я не сразу сообразил, что они намереваются сделать; к державшему меня Тому Беккеру присоединился ещё один леттер – Рэй Линдсон. Они потащили меня прямиком к куполу, другие служили живой стеной, со стороны было не разглядеть, что же здесь происходит.

Посторонних здесь не было, основная масса людей находилась ближе к Воротам, тогда как мы приближались к тыльной стороне Легитерии.

– Отпустите его, идиоты! Вам мало того, что случилось с Броком?! – Услышал я напуганный голос Тери, он, в отличие от меня, уже догадался, к чему всё это ведёт.

– Ты согласен отключить защитный купол? – Как бы между прочим поинтересовался Прити.

– Нет, идиот, ты этого не сделаешь! Тебя и твоих подельников потом порвут на части!

– Тайлер не вернётся в Легитерию! – Джордж наконец-таки позволил себе снять маску равнодушного спокойствия. – А ваш друг… Возможно, это не убьёт его, возможно, только изуродует или лишит зрения…

Мы уже подошли к куполу вплотную, и я видел завораживающую игру смертоносных нитей в нескольких сантиметрах от своего лица, и мне было страшно – как никогда до этого в жизни.

Чья-то рука упёрлась в мой затылок и медленно начала склонять мою голову к защитному куполу, и я уже не надеялся ни на что, крепко зажмурившись и сжавшись в комок.

Секунда – я знал, что в эту секунду должно произойти НЕЧТО, что навсегда изменит мою жизнь, навсегда изуродует или убьёт меня. И как во сне, в который я почти уже провалился, я услышал далёкий голос Майкла Тайлера: