Василиск ощущался в Силе, как полноценное живое существо. Может он изначально был создан таким, а может сумел эволюционировать, нажравшись какой-то местной органики. В любом случае, пытаться приручить или покорить его практически невозможно. Лучшее, что можно сделать в данной ситуации – это избавить животное от мучений.

Движимый состраданием, я уже вытянул руки, собираясь Силой раздавить надвигающуюся угрозу. А потом посмотрел на стоящую рядом Дженну и, скрепя сердце, отступил обратно. Девушка не отрывала взгляда от василиска, светясь одним большим сгустком надежды и азартного сосредоточения. Колоссальный прогресс с нашего последнего разговора, но весь он станет прахом, если я нарушу данное ей обещание.

«Видимо, настало время совершить невозможное».

Василиск не стал ждать, пока я приму окончательно решение. Дойдя до противоположного берега ручья, он трубно взревел и бросился в атаку, одновременно включая носовые орудия, вспоровшие высохшее речное дно ослепительными энергетическими лучами.

– В сторону!

Предостерегающий крик Дженны я встречал уже в воздухе, уйдя Прыжком Силы на высоту около десяти метров и переходя в состояние Вспышки в наивысшей точке перед началом падения.

Мандалорцы не были готовы к появлению василиска, но среагировали достаточно оперативно, пустив в ход ловчие сети. Жаль лишь толку от них было чуть. Срезав их выстрелами еще на подлете, василиск вломился в разлетевшийся на реактивных ранцах строй и начал по-медвежьи орудовать громадными когтями на передних лапах, с каждым ударом наращивая темп атак.

– Дженна, стой!

Приземлившись, я ухватил рванувшуюся вперед мандалорку Притяжением, не позволив рвануться на помощь соклановцам. От такой подставы она едва не открыла по мне огонь из всей своей бластерной артиллерии, но я оставался непреклонен, пропуская мимо ушей ее ругань.

– Не лезь в ближний бой, если не хочешь сдохнуть. Эту образину просто так не свалить.

В ту же секунду, словно олицетворяя мои слова, василиск ускорился и превратился в безумную машину смерти. Послышались первые крики боли и треск сминаемых мощными ударами доспехов, ломающих кости и шеи. Потерявший самообладание Гестиар прокричал что-то каркающее на мандалорском, и все войны открыли плотный огонь, начав поливать гремяще ревущего зверя пулеметными очередями красной плазмы. Крупная ошибка.

– Вод, нейк!(1)

Дженна тоже ощутила сковывающее поле ужаса, распространившееся от застывшего на месте василиска. К счастью, она стояла достаточно близко ко мне, чтобы не попасть под его влияние, но остальным не так повезло. Реактивные ранцы отключались один за другим, и вместе со своим лидером мандалорцы посыпались на землю, как птицы с подрезанными крыльями.

«Твою ж медь!» – выругался я себе под нос, наконец сообразив, откуда взялось это щемящее чувство в источнике. Времени на раздумья не оставалось: удар голой Силой заставил василиска покачнуться и оскорбленно зарычать. Исходящие дымками перегретые оружейные дула на морде повернулись в мою сторону.

– Без песиков ни на что не годен, Могру? – крикнул я, указав на василиска острием светового меча. – Хватит прятаться, выродок! Выходи, и решим уже нашу проблему.

И снова этот вымораживающий нервы смех. Я запомнил его с хранилища в Храме, и с тех пор он не стал ничуть приятнее, проносясь ментальным эхом по джунглям. Дженна не могла услышать его, но среагировала мой едва слышный стон, выцеливая между деревьев невидимую цель.

– Какого пекла происходит, джедии? Кто это?

– Враг, – сказал я, не сводя глаз с василиска, напрочь забывшего о своих беспомощных жертвах и начавшего медленно двигаться в мою сторону. Ментальное давление с его стороны усилилось, вызывая неприятное щекочущее ощущение в нервных окончаниях по всему телу.

«Хочешь поиграть, мразь? О, тебе это понравится, обещаю», – оскалившись, я деактивировал световой меч и вытянул в сторону василиску руку, давлением Телекинеза заставив его застыть на месте. Почуяв неладное, зверь забился в незримой лапе, но Коготь уже вонзился в его мыслительную сферу, начав борьбу за канал управления с незримым врагом. Я сцепил зубы и полностью погрузился в себя, не слыша, что кричит Дженна.

Могру внезапно оказал самое рьяное сопротивление, заставив меня всерьез бороться за право владения василиском. В духовном зрение наше противостояние виделось как столкновение двух огненных смерчей, старающихся поглотить друг друга. Никто не мог взять верх. Мне мешал Телекинез, которым я сдерживал василиска в реальности, а Могру вложил слишком много сил в его удаленный контроль.

Патовую ситуацию разрешила Дженна. Воспользовавшись временной заминкой в схватке, она подскочила к василиску и одним прыжком оказалась у него на спине в углублении на загривке, где когда-то было закреплено седло наездника.

– Нат'ра, бес'улийк! Оасиер бал акаанир роджор ат кеш’верде!(2) – закричала мандалорка, вдавливая бластер в пустое гнездо управляющего контура на загривке зверя. И, как ни странно, это сработало.

Одичавшему василиску были до одного места приказы Дженны, но в его обезумевшем мозгу все еще сохранились базовые триггеры подчинения мандалорцам-наездникам. Этакая шероховатость сродни ментальным закладкам, за которую я сумел опереться, как за колыхающийся на волнах буек во время шторма. И чудовищным усилием воли, чувствуя, как лопаются капилляры в белках глаз, вырвал поводок зверя из одной руки и сунул в другую.