Пара кругов по лагерю в поисках сбежавшей мандалорки не принесли желаемого результата. Не знаю, куда она делась, но я испытывал определенную вину за случившееся и решил во что бы то не стало поговорить с ней позже, когда вернется. Тем более, как правильно заметил Фрис: трогать обозленную женщину – только нарываться на лишние неприятности. Пусть остынет, пока не будет готова к цивилизованному разговору.

Успокоившись и переведя дыхание, я встал в стороне от суеты сворачивающих лагерь мандалорцев и вновь погрузился в созерцание живой Силы, изредка поглядывая в небо. Явление атмосферного слияния действительно имело место быть и выглядело довольно странно. Слово рваная дыра в безоблачно чистом небосводе, зависшая над обширной территорией, прилегающей к столичному сектору. Где-то на ее фоне виднелись множественные россыпи мелких точек – мигрирующие ящеры дрекслы, о которых предупреждал Гестиар. И не только они. Более мелкие стаи летучих животных и птиц мигрировали на Ондерон с его спутника, ведомые природными инстинктами к будущим местам гнездования. Жизнь кипела в Силе, и я упоенно улыбался, слушая ее возбужденное биение.

А вот мандалорцам было плевать на происходящее над головой. Имея прямой приказ, они продемонстрировали впечатляющую воинскую дисциплину, без проблем сумев уложиться в отведенное время и подготовиться к путешествию. Палатки и тенты были оперативно упакованы в герметичные контейнеры, заняв свои места в подземных хранилищах под надежной охраной бронированных створок. Защитный периметр перевели в ждущий режим, отключив турели и увеличив подачу энергии, чтобы замкнуть щитовой барьер куполом сверху. До своего возвращения мандалорцы не желали, чтобы дрекслы или другие мигрирующие хищники позарились на оставленный без присмотра лагерь. Людей в этом плане можно было не опасаться. Никто в здравом уме не полезет на территорию, принадлежащую мандалорскому клану.

После сборов настал черед погрузки. На более чем сотню воинов в лагере приходилось несколько десятков легкой воздушной техники в виде спидеров, глиссеров, а также три десантных и два грузовых бота, способных выходить за пределы атмосферы. Кому не хватало техники, использовали полетные реактивные ранцы.

Я вытребовал себе отдельный спидер, без колебаний променяв комфортный полет в надежной утробе бота на адреналиновую гонку над фиолетовым ковром джунглей. Чем, вероятно, заслужил небольшой плюс в глазах молодого поколения мандалорцев, также взявших скоростные юркие машины в надежде полихачить на пути к цели. Они жаждали проявить себя, и радовались, что нанявший их джедай не задирает нос. До старта оставалось всего несколько минут, но мы разговорились и даже заключили небольшое пари с символическими ставками по сотне кредов с носа.

Я почти не удивился, когда Ши’шук… пардон, Дженна, присоединилась к нам. Без ставок и с самого дальнего от меня краю, но с явным намерением победить любой ценой.

«Приглядывай за ней, Фрис», – попросил я кварда, незаметно слетевший с моего запястья и в маскировочной форме вращающегося кубика проскользнувший под реактивными выхлопами спидеров. Не знаю, что от этой бешеной девки ждать, но меньше всего хочется получить бластерный залп по сопатке в самый разгар гонки.

– Солус, тад(1)… Ойя!

Воинственно закричав, десятка пилотов спидеров рванула под косым углом в небо. Я предпочел промолчать, не рискуя открыть рот, дабы не свернуть себе челюсть встречным потоком ветра, бьющим в лицо. Запоздалая команда экзеру активировала шлем из первого образа, отодвинув меня в самый конец цепочки гонщиков. Пришлось экстренно нагонять, лавируя над пальмовыми кронами и стараясь компенсировать отставание конусом Щитового Барьера, поставленным прямо перед носом спидера и на порядок улучшающим аэродинамику. Жульничество, конечно, но я мне нужно было нагнать строй, прежде чем начать всерьез бороться за первое место.

Гонка осложнялась тем, что мандалорцы не собирались играть по правилам. Некоторые бессовестно пользовались боевыми наручами, пуская в соперников удавки-гарпуны или агрессивно толкались бортами. Кто-то не выдержал и использовал наручный огнемет, за что тут же получил статус «нон-грата», и был выбит из гонки объединенными усилиями участников. При всем своем горячем темпераменте молодежь имела мозги и не собирались превращать состязание в кровавую бойню на выбывание.

За всем этим азартно вопящим месивом мне без особого труда удалось прорваться в первые ряды, заняв вторую позицию за лидером – уже знакомой мне Дженной Ордо. Пристроившись в воздушный карман за ее спидером и приблизившись вплотную, насколько мог, я выкинул вперед любопытный усик ментощупа.

Дженна была счастлива. Возможно впервые не только с нашей встречи, но и вовсе за долгое время. Казалось, она забыла обо всем на свете, полностью сосредоточившись на чувстве скорости и ревущем движке спидера, несущим ее навстречу победе. Мне было знаком это чувство. Полная свобода и жгучий адреналин, бегущий по венам и вымывающий все прочие мысли из головы. Есть только пилот, его машина и безграничное счастье сердца, внезапно обретшего крылья.

Я мог бы обогнать ее в любой момент, вырвав преимущество даже без своих сил джедая. Но вместо этого убедился, что до самого конца Дженна останется первой. Мне даже не пришлось особо сдерживаться: девчонка в самом деле умело пилотировала спидер и знала, как выжать из движка максимум.

Импровизированная гонка закончилась в точке сбора, где посланные вперед разведчики уже успели вырубить и выжечь в сплошных зарослях джунглей небольшую полянку. Дальше двигаться по воздуху становилось просто опасно, о чем мне сообщил вернувшийся на запястье браслет Фрис, лишний раз подтверждая уже очевидный факт.

Пока летели, я успел вдоволь насмотреться на стаю хищных дрекслов, устраивающими целые воздушные бои за право спариться с самками. Охват крыльев взрослых самцов превышал десяток метров только на первый взгляд, а какие они вблизи? Я поневоле передернулся и до упора выжал ручку скорости на штурвале, представив, как эти жуткие клыкастые челюсти на морде перемалывают живую плоть. Человек таким тварям на один укус, даже не заметят.