Один из командиров Вандегрида, бывших рядом с ним на скале, упал на колени, подняв руки.

— Пощадите! Мы сдаёмся!

Его примеру быстро последовали другие. Оставшиеся бойцы Серого Отряда, и так прижатые к скалам войском атлургов, спешно бросали оружие.

— Мы сдаёмся! Сдаёмся! Пощадите! Не убивайте! — раздавалось отовсюду.

— Корт, что прикажешь с ними делать? — Атлурги ждали слово Ругата.

Корт обвёл взглядом людей, стоявших на коленях с поднятыми вверх руками. Ему было всё равно, что с ними будет.

— Вяжите, — приказал Корт. — Всех, кто сложит оружие. И спускайтесь обратно, в долину Канора. Здесь вам не выжить.

— А ты, Ругат?

Корт не ответил. Не видя ничего перед собой, он брёл к тому месту, куда упала Юта. Песок хлестал в лицо с новым остервенением, будто хотел выцарапать глаза. Корт прикрыл лицо сгибом локтя. Вокруг было почти ничего не видно. Он завернул за скалу, с которой атлурги уже спускали сдавшихся генералов Вандегрида.

Корт увидел что-то белое среди торчавших из земли камней. Он споткнулся и упал. Ноги дрожали, отказывались держать. Хватаясь руками за острые зубья скал, Корт полз туда, где была она. Обдирая ладони и колени в кровь, он пробирался вперёд, метр за метром. За очередным «зубом» Корт увидел сапожок, слетевший с ноги. Слёзы туманили зрение. Ничего не видя, Корт последним усилием бросил себя вперёд. Он не рассчитывал выбраться отсюда. Пусть эти скалы станут для них последним ложем, а буря укроет одеялом из песка.

Видимость была почти нулевая, перед глазами всё плыло, Корт мог различить лишь общие очертания. Но то, что он видел перед собой, не было похоже на человека. Корт протёр глаза и подполз вплотную.

Юта лежала на спине. Но не на острых камнях, способных раздробить хрупкое тело. Белая шерсть проглядывала из-под разметавшейся одежды. Юта лежала на мощном теле Утагиру. Одна из лап зверя как бы обнимала девушку, закрывала собой. Из-под туловища зверя расползалось кровавое пятно.

— О, Утагиру… — прошептал Корт.

Он протянул к Юте дрожащую руку. Её кожа была тёплой. Раздался слабый кашель. Это был самый прекрасный звук, какой Корт слышал в своей жизни. Не помня себя, он рванулся к Юте, схватил, прижал к себе. Её сердце билось.

Корта будто выбросило на поверхность из тьмы водоворота, который почти утянул его на самое дно. Корт осторожно убрал прядь волос с лица Юты. Ему казалось, что оно залито светом, как будто он увидел какое-то чудо. Слёзы снова хлынули из глаз, мешая как следует осмотреть Юту. Не в состоянии контролировать их, Корт ощупью исследовал хрупкое тело. Юта была невредима. Утагиру принял всю тяжесть удара на себя.

Ещё на выходе из Утегата Корт велел ему защищать Юту. Саграл выполнил свой долг до конца. Каким-то неведомым образом он оказался на поле боя, там, где была она. И в последний момент сумел в невероятном прыжке закрыть Юту собой. Принять за неё страшный удар.

— Спасибо, друг, — Корт потрепал густую шерсть на загривке, там, где Утагиру больше всего это любил.

Юта снова закашляла. Она была не ранена, но без сознания. Вероятно, у неё было сотрясение мозга. Возможно, ещё какие-то травмы, невидимые глазу. Её требовалось срочно показать лекарям. Корт подхватил Юту на руки и осторожно, разбирая дорогу, понёс обратно.

Уже выбираясь из каменных завалов, Корт позвал на помощь. Возле скалы ещё оставались люди, уводившие последних пленников. Скрепя сердце, Корт передал им Юту с рук на руки и велел нести вниз, в долину. Ведь Корт не мог оставить Утагиру, не попрощавшись.

Утагиру. Мифический саграл, «Ужас Песков». А для Корта, — ещё один брат, которого он потерял в этой войне. Если бы не Утагиру, Корт не смог бы выжить в пустыне. Сколько таров прошагали они вдвоём, под палящими Солнцами. Сколько ночей Корт засыпал, укрытый с ног до головы длинной шерстью, спасающей от жара и солнечных лучей.

Корт быстро добрался до места, где принял смерть Утагиру. Опустился рядом на колени. Разбитый сегодняшним днём, тяжёлыми боями, ранениями и страшными потерями, Корт не мог сдержать слёз.

— Спасибо, брат, — повторил Ругат, гладя зверя по морде, по острым ушам, по мохнатой голове. — Мне будет тебя не хватать. Я никогда не забуду тебя. И не забуду того, что ты сделал.

Корт неловко смахнул слезу и в последний раз взглянул на саграла. Эти скалы станут ему могилой. А Корту пора возвращаться к живым. Великая Буря уже началась. Надо попытаться укрыть людей.

Корт выбрался из камней. Людей вокруг не было. Должно быть, все уже ушли вниз. Ветер поднялся такой силы, что Корт с трудом стоял на ногах. Кругом ничего не было видно. Ориентируясь не свою интуицию и чувство направления, Корт двинулся в сторону лагеря.

За стеной песка показалась человеческая фигура. Она двигалась в сторону Корта.

— Как Юта? Пришла в себя? Вам удалось спустить её вниз? — крикнул Корт приблизившемуся человеку.

Тот молчал.

— Всё в порядке? С пленными нет проблем? Вы сумели…