Оглядевшись по сторонам, Рич отошел назад на несколько шагов и с коротким разбегом оттолкнулся от земли. Со стороны этот прыжок гляделся впечатляюще. Энергия гравитона в небольшом куске черного хрусталя позволила штурмовику с легкостью оторваться от земли и взмыть вверх. А ведь до края балкона там было не меньше восьми футов.

Вытянув руки, Рич вцепился в эти края, повисел немного, успокаивая амплитуду раскачивающегося тела, потом резко подбросил себя, чтобы ухватиться руками за верхние перила, и перебросить себя на балкон. Его тень мелькнула между балюстрадами и на какое-то мгновение исчезла с поля зрения. Все правильно. Рич проверял, нет ли поста на балконе и как обстоят дела у парадного входа. Сверху улица хорошо просматривалась, поэтому мы терпеливо ждали отмашки, если никаких патрулей возле ратуши не будет.

Рич поднял руку — значит, все в порядке. Старясь не шуметь, я пересек небольшой открытый участок площади и разбежался так же, как и мой друг. Вот уже колонны рядом, такие массивные, что в одиночку не обхватить. Прыгаю вверх и испытываю невероятное чувство полета. Морион как будто снял вокруг меня поле притяжения, создав невесомость, с помощью которой тяжелые корабли взмывают вверх и парят подобно птицам. Но энергия гравитона не бесконечна. Один прыжок почти полностью расходует его, поэтому я стараюсь не делать лишних движений. Перед глазами мелькнула декоративная лепнина и отколотый бок каменного портика, а руки уже цепляются за шершавый край балконной плиты. Гашу инерцию, иначе меня не на балкон забросит, а опрокинет на спину, которой я и приземлюсь на мостовую. И рывком снова кидаю тело вверх. Опершись на перила ладонями, играючи перемахиваю через них, поджав ноги. Хоп! И я уже рядом с Ричем.

И тут на меня навалилась жуткая тяжесть, которая притянула ноги к поверхности. Казалось, даже шаг сделать будет невозможно. Левитатор Тибби пояснил, что это «откат», какой бывает и при магических манипуляциях. В этом ничего страшного нет, просто мозг старается сразу восстановить «правильные» ощущения. Моряки ведь тоже после долгого плавания привыкают к суше. Здесь так же. Только процесс идет куда быстрее.

— Ловок ты, командор, — восхитился Рич моим прыжком. — Аки обезьяна с Черных островов сигаешь.

— Сейчас Гусь полетит, — отшутился я. — Это куда интереснее, чем шерстяные мартышки, скачущие по лианам.

Рич хрюкнул, сдерживая смех, но продолжал контролировать дверь, ведущую на балкон. Гуся пришлось вытягивать. Не рассчитал парень инерцию своего прыжка, и едва не сорвался вниз. Мы вовремя его подхватили за руки и затащили наверх. Бывший пластун не удержался и шлепнул незадачливого штурмовика по затылку:

— Улитка снулая!

— Все, пошли! — поторопил я бойцов.

Дверь оказалась закрытой. Чего-то подобного мы ожидали, поэтому не сильно расстроились. Рич присел перед нею и несколько минут изучал как лучше взломать замок. Потом достал нож и просунул его между дверью и косяком.

— Хлипкая штуковина, — прошептал пластун. — Для красоты более, чем для надежности.

— Так никто не ожидал, что сюда Гусь залетит, — в ответ снова пошутил я и снова услышал тихий хрюк. Что-то невовремя у меня настроение приподнялось. Еще даже внутрь не проникли. Не к добру!

Раздался хруст, дверное полотно дрогнуло и отошло в сторону. Рич с довольным хмыканьем осторожно проскользнул внутрь, а следом за ним и я с Гусем. Остановились, чтобы привыкнуть к обступившей нас темноте. Судя по всему, это и в самом деле был коридор, а точнее — короткая «кишка» от коридора, который начинался за углом. И оттуда виднелись отблески света. Теперь понятно, почему нам не удалось рассмотреть, есть ли на втором этаже охрана. Чертов тупик помешал. Свет-то сюда не проникал.

Рич вскинул руку, сжатую в кулак, как я и учил: «замри». А сам с величайшей осторожностью выглянул в коридор, и тут же отпрянул назад. Показал один палец. Да неужели? А где второй? Спит или ушел вниз в карты или в кости с приятелями поиграть? Пластун оказался возле меня и зашептал в ухо:

— Охранник один, сидит на лавочке напротив двери. Вооружен мушкетом.

— Спит?

— Нет, — качнул головой Рич.

— Проклятье! Как подобраться-то?

Я отодвинул друга в сторону и своими глазами решил рассмотреть диспозицию. Магический фонарь, висящий над головой стражника, освещал только часть коридора, и у нас еще был шанс подойти на расстояние броска незамеченными. Где-то шагов десять — а дальше уже рискованно, там шансы наполовину, не факт, что в полутьме охранник нас не заметит. Малейший шум, и он поднимет тревогу. Значит, придется его убирать. А это труп, из-за которого мы точно становимся преступниками. Не хочется, очень не хочется злить местного губернатора.

Шепотом высказал свои сомнения. Рич пожал плечами и произнес что-то вроде «у нас нет времени на жалость». И потянул из поясного кармашка метательный нож. Я схватил его за руку.

— Подожди еще немного. Попробую пробраться по стене к виконту. Есть одна идейка.

Оказавшись на балконе, я обогнул угол и запрыгнул на парапет. С него осторожно наступил на декоративный карниз, протянувшийся под всеми окнами второго этажа левого крыла, вплоть до крыши, нависшей над входной лестницей. Пока на улице никого нет, ночной патруль запаздывает или уже прошел. Главное, не смотреть вниз. Пальцами вцепился в выступающую кладку — хвала тем, кто так грубо строил ратушу и не штукатурил стены верхнего этажа! — и медленными шажками стал продвигаться по карнизу. Казалось, что шорох моей обуви и сыплющиеся вниз камешки слышны на весь город. Приходилось замирать и переводить дух, ощущая спиной пугающую пустоту.

Пока пробирался к нужному окну — весь взмок. И все-таки добрался. Сквозь мутноватое стекло с трудом разглядел помещение, заставленное шкафами с разнообразной канцелярской рухлядью вроде толстых тетрадей, скрученных туго свитков и книг. То ли архив, то ли библиотека какая. Посреди стоит длинный стол, за которым днем работают писари. А сейчас на нем лежал виконт, подстелив под себя плащ, и занимался тем, что, закинув ногу на ногу, разглядывал потолок.

Понадежнее уцепившись левой рукой за лепнину, я подергал ее на всякий случай, чтобы в ненужный момент она не отвалилась от стены, а правой достал нож и провел острием по стеклу. Виконт, кажется, не сразу понял, откуда идет звук. Он соскочил со стола, подкрался к двери и прислушался. Я повторил и с облегчением вздохнул. Ним Агосто увидел мою физиономию в окне и тут же очутился рядом, удивленно и радостно улыбаясь.