— Сюда, — позвал меня Кхан и, схватив за рукав, протащил между двумя огромными жопами каких-то прямоходящих носорогов.

— Добрый день! Площадка скупщика Торичо рада приветствовать вас и дать справедливую цену за ваши находки. Желаете скинуть столь тяжкий груз со своих плеч и получить полновесные ноды взамен? — продавец оскалился сияющей белозубой улыбкой, приветливо кивая на монолитную каменную платформу рядом с палаткой, у которой он сидел.

Этот человек чем-то напоминал араба, только вот цвет волос у него был зелёный, а глаза, подобно чистейшему изумруду, сверкали и вводили в транс. Внезапно захотелось продать ему всё, что у меня было. И даже с огромной скидкой.

— Странно, — вдруг подал голос Кхан и задрал голову к небу. — Ни одной звезды не видно, — практически беззвучно произнёс один из «Пастырей», еле шевеля губами.

— Ибо они светят только друзьям. Я вас услышал, — мгновенно подкинул вверх монетку торговец, и меня будто куполом накрыло, отсекая все звуки окружающего нас гвалта. — Чем я могу быть полезен друзьям «Звёздного совета»?

Наваждение резко отпустило, а в глубине души заистерила жаба, на всех доступных ей языках возмущаясь подобного рода наглой магии, чуть было не пустившей нас с ней по миру.

— Торичо, как ты сам понимаешь, дело довольно важное, раз уж я обратился к тебе с просьбой.

— Безусловно. И я весь во внимании, — он улыбнулся и подошёл к нам поближе, протягивая руку.

— Передай ему рюкзак, пусть посчитает товар, — объяснил Кхан движение торговца и продолжил, обращаясь уже не ко мне: — Нужна небольшая поддержка. Твои глаза и уши в этом городе. Появился новичок, и мы с моим другом по поручению «Звёзд» ищем его, дабы спасти от объявивших охоту хищников. Говорят, он удрал из Города Начала. Если увидишь его или тех, кто его ищет — дай мне знать. Мы будем каждые пару дней приходить сюда под видом рядовых охотников и скидывать добычу.

— Кто хищник?

— Из реально крупной рыбы знаю пока только об одном человеческом клане — «Доминион Реликт». Если они или их шестёрки вдруг засуетятся…

— Дам знать. Не беспокойся. Вам персональный бонус как новым клиентам — двадцать одна тушка златоярых обезьян по шесть нод за штуку. Минус десять процентов налога… У вас ведь есть «Гарант»?

— Есть… — махнул появившейся из ниоткуда карточкой Кхан, и уже через пару секунд ему в руки опустился шестигранник, который он осторожно передал мне.

Да уж, с налогом этим уменьшенным они, конечно, намудрили. Прям волосы на голове рву из-за «переплаты».

Высказывать свой сарказм вслух не стал. Всё-таки не стоит представать перед торговцем в образе деревенщины. Будет странно, если мудрый спутник Кхана вдруг начнёт удивляться таким простым, всем известным истинам.

— Что-то ещё желаете? Может, прикупить что-то для путешествий?

— Да, есть кое-что, — опередил я уже готового отказаться Кхана и принялся загибать пальцы: — Карту местности, любые книги для новичков, бестиарии — в общем, всё что только может новичку понадобиться. В первую очередь — информация. Когда найдётся наш малыш, сделаем ему подарок.

Следом я тут же повернулся к Кхану и поклонился, будто бы виновато тараторя себе под нос:

— Босс, прости… Приказ выдвигаться был такой неожиданный, что я ничего с собой не взял, а признаться сразу не хватило духу… Обещаю, это первый и последний раз!

Кхан блеснул глазами, надул ноздри, тяжело выдохнул и, будто успокаиваясь, через сжатые зубы выдавил:

— Потом поговорим… Расскажешь, что ты там ещё забыл, кретин…

Ну, вроде не слишком палевно. Мы отошли от палатки, снова ныряя в шум и гам города и протискиваясь через многочисленных божков и их друзей.

Внезапно Кхан остановил меня и замер сам. Прямо перед дорогой. Там, словно из-под земли появился какой-то шестиногий божок, тянущий огроменного закованного в цепи жучару.

— Магию используют, дабы внимания не привлекать. Это тянут к дрессировщику жука Норщика. Их используют для бурения тоннелей в местах с особо крепкими породами. Дрессировщики, кстати, одни из самых уважаемых богов, так как одинаково полезны в любом регионе. Даже на фронтире. Без них продвигаться вперёд практически невозможно.

— Подчинённые звери становятся и живым щитом, и разведкой, и ударным корпусом, да?

— Совершенно верно. Любой дрессировщик — это сразу несколько потенциальных врагов или союзников.

Мы пошли дальше, следя за гигантским жуком, еле-еле шевелящим лапками. Великая сила «тягача» несла его куда-то в район центральной крепости.

Ох, сколько мне открытий чудных…

Мы дошли до старого, но монументального четырёхэтажного здания из отшлифованного ветром жёлтого песчаника. А потом скользнули внутрь, оказавшись в более-менее благоприятном и обставленном холле. Вездесущая пыль внутрь не проникала. Да и какое-то странное устройство из камня обдуло нас на входе с головы до ног, выгоняя каждую песчинку наружу.