— Магия не панацея, да?

— Не всегда панацея. В землях Мифов наш клан как-то столкнулся с одной тварью… С виду монстр-одиночка. Ничего необычного — окружить, направить град магических атак, уничтожить, собрать добычу. Вроде бы никаких сюрпризов. Вот только твари иногда идут не общеизвестным, а своим собственным, уникальным путeм развития. И эта была такой.

Я внимательно слушал рассказ, прекрасно понимая, что всё это мне говорят не ради красного словца, а ради отрезвления моих амбиций и предотвращения глупостей, в которые я могу влезть по незнанию. Ведь, как я понял, Кхан отвечает за сохранность моей тушки головой. И пусть мне это не нравится и я о подобном не просил — подставлять его не собираюсь. За эти несколько дней мы успели и выпить, и закусить, и сразиться, и анекдоты друг другу потравить. Правда, никто из нас не понял юмора других миров, но это не главное. Главное — что мужик он хороший. Нормальный и адекватный. Не думаю, что ему самому охота нянчиться, но такой вот выдали ему «крест». Я его ноша и ему её нести.

—… Когда и третья атака провалилась, мы поняли, что встряли. Тварь активировала какое-то поле антимагии, и мы вообще ничего не могли поделать. А потом она совсем разбушевалась и начала контратаковать. О, она оказалась очень быстра и свирепа. Тогда пятьдесят человек отправились на перерождение, прежде чем мы сумели завалить эту «лёгкую добычу». Катастрофические потери из-за одной маленькой ошибки и недооценённого противника. И, как итог, в следующие два дня, пока наш передовой отряд восстанавливался, на нас несколько раз напали, усугубляя и без того шаткое положение.

— И, как итог, вас выбили из Земель мифов?

— Не сразу. Но да. Мы понадеялись на магию, неправильно сформировали отряд и результаты расхлёбываем до сих пор. Десятилетия прошли, а мы всё ещё не вернулись к прежним значениям силы. Тот, кто показал слабость — в первую очередь должен ждать атаки. Никто не полезет на здорового, гигантского зверя. Но если зверь ранен, тут же найдётся достаточно хищников, что попробуют его добить.

Я кивнул, осознавая всё то, что пытался донести до меня наставник.

Мы ещё несколько часов к ряду говорили о магии и способностях, о рангах, комбинациях, противодействии, усилении заклинаний и многом другом. Синергия в этом мире действовала по полной. Тебя атакуют огнём? Защищайся льдом. Против ветра создай земляной вал. За спиной открылся портал — скинь туда парочку заклинаний магии хаоса, и пусть портальное окно прикончит своего же владельца, став нестабильным. И многое, многое другое. В конце-концов я достал книгу с записанным на ней магическим заклинанием «Пятихвостый страж» и принялся за её изучение.

— Тут ничего сложного нет. Книга — это квинтэссенция божественности, которую нужно принять в себя и расслабиться, позволив знаниям впитаться в подсознание. Всё произойдёт автоматически. Однако есть кое-что, чем новички часто пренебрегают.

Кхан встал и подошёл к окну, полностью зашторив его.

— Лишние звуки. Посторонние рядом. Ненужные мысли. Всё это сбивает и мешает знаниям усваиваться. Это ведёт к нехорошим последствиям. Первое — ты потратишь на изучение больше времени. Вспомни, сколько у тебя ушло на способность, когда ты поглотил сферу. Второе — ты не сможешь освоить что-то глубоко. Видел я одного идиота, что вместо D-ранговой способности получил в разы более слабую F-ранговую. Потерял целых два ранга! А всё из-за невнимательности и досрочного выхода из состояния просветления. Поэтому… Я тебя прикрою. Буду по ту сторону двери.

— Спасибо.

— У тебя способность Е-ранга, но я видел, на что она способна, будучи развитой до «С». Поверь, я бы и сам с удовольствием заполучил такую. Но мой лимит исчерпан, да и ничего менять я не планирую. Тело и так перекачано. Для Земель Мифов нужно больше духа… — последнее он пробубнил себе под нос с какой-то грустью.

Тяжело вздохнув, наставник открыл дверь и вышел в коридор, покинув нашу уютную гостиную. Что же, посмотрим, что из себя представляет этот страж, которого он так расхваливает.

Во фронтире…

Обогнув искорёженные остатки огромных металлических ворот, что были наполовину погребены в земле, Синху приблизился к небольшой горной гряде с одним единственным проходом внутрь.

Проржавевший остов массивного шлюза с неработающей дверью, что на одну треть прикрывал проход, показался перед ним во всей красе. У двери замерла шестёрка каменных стражей-исполинов. Пятиметровые, вооружённые щитами и мечами статуи были невероятно детальны. Казалось, прямо сейчас они охраняли проход под гору.

Синху остановился, взглянув на огромный кусок выцветшей, местами порванной ткани, на которой выгоревшие символы складывались в причудливый узор механического цветка. Чуть ниже едва виднелась предупреждающая табличка, что никому не советовала заходить за красную черту.

Звёздный лорд ухмыльнулся. Красной черты уже давно не было. Ветра, дожди и случайно забредающие сюда сверхсильные монстры давно стёрли её. Но он помнил, где она проходила. Прошло всего-то двадцать тысяч лет.

Стоя прямо за нужной чертой, Синху произнёс диковатую, ничего не значащую фразу. Набор букв — так показалось бы случайному слушателю. Однако за этими странными звуками скрывалось древнее послание Системы своим первым защитникам. Первым детям. Этого языка уже никто не знал и не помнил. Ведь времени прошло… целые эоны. С тех пор эпохи сменялись неоднократно, и лишь старые монстры, заставшие ещё те времена, могли считаться теми самыми «первыми сынами и дочерьми» Системы и помнить его.