— Ты же понимаешь, что ты не пролезешь между стволами? — заявил знакомый незнакомец.

— Ты просто недооцениваешь мою жабу…

Тут вам очередной арт подвезли. Изображение какой способности тут по вашему может быть скрыто? (Артов полуголых богинь ещё не подвезли, и не факт что фура приедет, поэтому пока наслаждаемся такого вида творчеством:)

Мой незримый спутник снова исчез, и ощущение его присутствия пропало, стоило мне только показать, на что способна координация хомяка и жабы! Так ему, знай наших! Лес практически остался за спиной. Впереди маячили последние кусты, преодолев которые, я выйду к окружающим город пустошам.

За это время, кстати, прикончил ещё двух ползучих гадов с парой единиц божественности. То были двухметровые змеи с выдвигающимися по всему телу шипами-крючками, коими они цеплялись за дерево или добычу.

Звери оказались пятого уровня и каких-то особых способностей не демонстрировали. Ну, или не успели. Я не особо люблю щёлкать зенками перед лицом потенциальной опасности. Увидел, очканул от их мерзости — убил. Выдохнул.

Тварей Система называла не иначе как Крючковые змии. Именно «змии». Вообще, пора уже бестиарий заводить. Ибо, думаю, стоить он будет дохера. Или чуть больше. А может у Брихтена такой есть? Проверим. Ещё один вариант заполучить кучу супер важной информации — вступить в клан. Но попадаться на клановый крючок пока не хочу. Это всегда успеется. Сперва разобраться надо — ху из ху… Тут ведь где-то и мои враги, чьего претендента на божественность я нагнул и уработал на Земле, заняв его место в этом мире.

В сухом остатке у меня осталось двадцать девять единиц Божественности. А ещё куча артефактов и понимание важности не выёб… не выделяться среди по-настоящему крутых и дисциплинированных вояк из кланов. Ну и добыча… С кристаллом-сферой пока не определился.

С одной стороны… Надо бы отдать редкость ради баблишка и хорошего отношения ко мне этого странного человека-призрака. С другой… Такая штучка может дать плюшку. Или, опять же, подкинуть дерьма в мою и без того весёлую жизнь. С эволюционистом весь вопрос будет в стоимости позитивной адаптации сферы. Повысить характеристику, оставив уровень прежним? Слишком похоже на рояль в кустах. Хреновый, скрипучий, но рояль.

В любом случае в моей голове поселился целый рой идей и мыслей о собственном развитии. Если не буду спешить и ради сиюминутной выгоды не засуну башку в пасть монстра — конкретно так удивлю местное болото.

Ноги упёрлись в просевшую под моим весом землю, и я, сгребая гниющую листву, двинулся дальше, как бурлак волоча за собой добычу.

Всё… Я в пустошах. Дальше, если верить клановым, будет безопасно. Разве что монстры нападут. Или портал с нашествием откроется. Но я ведь не оскорблял удачу, чтобы подобное случилось, да?

— Проверим… — потащил нажитое честным трудом, чувствуя, что какой-то кустик сопротивляется бурлячьей силе. Пришлось бросить верёвку и схватиться за топор.

Уже почти ночь… Свет солнца стремительно менялся, создавая вокруг приятное мягкое свечение, не раздражающее глаза.

К этому моменту я уже скинул боевую форму, с грустью вздыхая о потраченной божественности. Теперь я снова рыжий пузатый чудак на букву «М». Но главное, что она окупилась. Ещё и шмотьё его на себя приодел — теперь мать родная не отличит, если рот не открывать.

Прямо сейчас в глубине души жаба недовольно квакала вместе с усевшимся на жопу хомяком, ожидая, пока я доберусь до ближайших врат и сдам добычу, либо дотащу её до «Небожительниц». Сидят в позе ждуна, поквакивают, пофыркивают. Подбешивают. Но работу свою, зараза, выполнили блестяще. Заразили мой мозг желанием заграбастать всё и вся за раз. А мне теперь ещё и тащи…

У врат, что среди местных назывались Зеркальными из-за необычного и крепкого металла, отполированного за годы до зеркального блеска, стояли дежурившие от клана «Умбра» легионеры. Стояли и внимательно наблюдали за окрестностями. Крупных прорывов давненько не случалось, и ребята надеялись, что и не случится. Но, раз уж им выпало дежурство, рисковать своими шкурами они не собирались.

«Умбра» был кланом, что принимал к себе представителей любых рас, но все они проходили строгую проверку на способности. Клан выращивал и поставлял в Земли Древних рекрутов, что специализировались на разведке, диверсиях, тайных проникновениях и заказных либо скрытых убийствах. С ними сотрудничали сразу с десяток кланов из тех суровых мест, где раз в двадцать лет проводили отбор, выбирая подходящих кандидатов и направляя их в свои дочерние кланы, расположенные в Истёртых Землях (за первой границей) или в Землях Падших Богов (за второй границей).

Подобная тактика была довольно распространена, и все десять кланов из Города Начала так или иначе поставляли рекрутов в другие кланы и регионы, заключая многочисленные пакты и соглашения. Почему они не создавали свои собственные общины в этом славном и защищённом городе? Потому что другим враждебным кланам это невыгодно. И они могли нанять кучу других новичков или даже прислать бойцов, чтобы уничтожить мальков конкурента.

И что тогда произойдёт? Резня и бойня, в которой Система лишится многих «батареек», стабильно генерирующих божественность и своим присутствием влияющих на экосистему Города Начала.