— Рад, что Вы, господин Ильматар, даже в таком прискорбном положении не унываете и пытаетесь шутить, — усмехнулся он.

Звали этого господина Эрко, конечно, если он своё настоящее имя назвал. Само собой, кем он был, не сказал, но судя по тому, что стражники выполняют любой его приказ, чин занимал не малый.

— А чего горевать? — Удивился мой друг. — Нас кормят, поят, один раз даже помыться водили.

Это на самом деле было так, нас водили мыться, причём всех, правда группами и в холодной воде. Единственное, что было плохо, нужник находился в клетке, это достаточно неприятно, но кому-кому, а нам с Ильматаром к подобному не привыкать. В своё время мы в клетке насиделись.

— Господин барон, — посмотрел на меня Эрко. — Прошу Вас последовать за мной, с Вами хотят побеседовать.

— Кто? — Уточнил я. — Только со мной хотят?

— Пока только с Вами, — кивнул мужчина, — остальные здесь подождут.

— Я тоже пойду, — тут же поднялся на ноги Ильматар. — Это мой ученик, поэтому я несу за него ответственность.

— Вас никто не звал, — покачал головой Эрко. — Боюсь, что это невозможно.

— Ничего страшного, — отмахнулся маг.

— Вас никто не звал, — уже сухим голосом повторил Эрко. — Не забывай, Ильматар, что ты не в империи находишься и тут всем плевать, чего ты хочешь.

В общем, в сопровождении охраны меня вывели на улицу и повели в сторону дворца, ну или туда, что тут заменяло дворец, скорее в крепость. Судя по тому, что у многих были зачарованные доспехи, сопровождали меня не простые охранники, стоит такое обмундирование огромных денег, не каждый дворянин может себе такое позволить.

— Когда зайдёшь, встань на колени, — предупредил меня Эрко. — С тобой сам король хочет поговорить.

— Перед ним все на колени встают? — Удивился я.

— Нет, только преступники, — ответил мужчина, дабы была возможность выпросить милость.

— Ну вот пусть преступники на колени и встают, — возразил я ему. — Я себя таковым не считаю.

Мужчина после моих слов пожал плечами, но настаивать на своём не стал, может он и правда за меня переживал, что сомнительно. Как оказалось, ждал меня не только король, но ещё и толпа магов и, судя по их возрасту, серьёзных магов. Да и какие они ещё могут быть в окружении местного правителя. Мне уже было известно о том, что местный король как Бог на Земле, его слово — закон, как он скажет, так и будет. Кстати, король тоже был сильным магом, об этом мы ещё в клетке узнали, заключённые охотно болтали.

— Здравствуйте, — поприветствовал я присутствующих и изобразил поклон как это принято в империи.

Никто ничего не ответил, все с любопытством меня рассматривали, а маги явно использовали магическое зрение, вон как уставились.

— Так значит, это ты барон Дагмар? — Спросил король, ещё и корону себе на голову напялил.

— Точно так, — кивнул я головой.

Если честно, мне это почтенное собрание сразу же не понравилось, смотрят как на дерьмо собачье, нашли преступника, крысы подземные.

— Почему ты не встал на колени перед нашим королём? — Спросил меня один из магов, очень старый, сходу даже примерно не могу назвать его возраст, но судя по его ауре, нужно отметить, что этот маг невероятно силён.

— Вы всё правильно сказали, это Ваш король, а не мой, у меня император, уважение я выказал, поклонился, а на колени встают рабы, — спокойно ответил я.

— Так ты и есть раб, — ехидно улыбнулся маг, — или я ошибаюсь? А может, ты считаешь, что если сбежал от своих хозяев, то сразу же стал свободным?

— От каких хозяев? — Сделал я вид, что удивился. — У меня никогда не было хозяев и никогда не будет.

— А как же «братство истинных магов»? — Спросил маг. — Нам прекрасно известно о том, что ты и твой друг, его кажется зовут Ильматар, были в рабстве.

— С таким же успехом и вы можете называть себя нашими хозяевами, — усмехнулся я, закипая. — В плен же взяли, сила на вашей стороне, так что можете кричать, что являетесь рабовладельцами, только ведь это будет совсем не так.

— Когда обращаешься ко мне, не забывай добавлять «господин маг», — зло сказал мне старик. — Или вас сопляков не учат в империи вежливости?

— Как же не учат, конечно, учат, — ответил я на откровенное хамство. — Только к твоему сведению я являюсь бароном, так что и ты не забывай обращаться ко мне как к барону, а не как к своей собственности.

— Мне кажется, ты нашу к вам доброту принял за слабость? — Маг встал на ноги и уставился на меня. — Да ты должен быть благодарен за то, что ещё не находишься в пыточной.

— Зачем же нас пытать? — Удивился я. — Вы и так прекрасно знаете, как мы к вам попали и что вообще не были в курсе того, что в этих подземельях кто-то живёт, просто уходили от преследователей. Или вы на самом деле решили, что мы сюда прибыли такими малыми силами, чтобы вам как-то навредить? К чему вообще этот разговор? Если вы хорошо знаете про «истинных», то вам также известно, каким образом они захватывают так называемых рабов. По сути, они занимаются разбоем, во всех империях и королевствах так считают, разве только кроме вашего. Вы же их союзники?