О сути конфликта она либо ничего не знала, либо не хотела говорить. Вполне возможно, что покрывала своего дружка. Сказала, что в то время была на кухне и не слышала, что там между ними произошло. Увидела только, как Наташа пробежала в ванную, а через пару минут выскочила оттуда, оделась и, не сказав никому ни слова, убежала домой. Была злая и даже разъярённая.

Светлана сказала ему, что у них в классе девушки почему-то считают, что в тот день у Наташи были половые сношения с Мазиным и с Соловьёвым, но сама она в это не верит. На его вопрос — почему не верит? — пожала плечами. Сказала, что для этого слишком мало времени у них было, да и Наташа, по её мнению, совсем не способна на такое. Она девушка скромная, хорошо воспитанная и даже застенчивая.

Ребёнок… Не беременна ли Наташа? Не о её ли ребёнке шёл сейчас разговор между этими двоими? Ребёнок — это крючок! Да ещё какой! Как бы это осторожно выяснить? Запросто может так статься, что эти двое изнасиловали девчонку, а она постеснялась или побоялась заявить на них. Про Мазину и её мужа в городе говорят. Люди они очень влиятельные и сына своего в обиду не дадут! Это ясно, как божий день!

* * *

Мальчишка запустил его в прихожую, прошёл следом, закрыл дверь на веранду и первым делом снял с рук котёнка. Тот брызнул вдоль по коридору и скрылся за углом. Только сейчас Петренко понял, что это за котёнок и почему такой крупный. Это же рысёнок! Конечно, тут же переспросил. Мальчишка кивнул:

— Угу, рысёнок… В лесу подобрал! Умирал от голода. Мать, наверное, браконьеры убили… — сразу после этого заорал в сторону коридора. — Натка, иди сюда! Тут тебя арестовывать пришли!

Из-за угла, за которым исчез рысёнок, раздался смешок и тихий голосок сказал:

— Дурак! Тьфу на тебя!

В коридор вышла и подошла к ним стройная девушка в лёгком домашнем халатике, надетом поверх чёрного свитера тонкой выделки. Очень красивая девушка! Прямо сердце замирает, когда таких видишь. А мальчишка, стаскивая с ног валенки, продолжает балагурить:

— Не бойся! Мы тебя не бросим! Мы тебе передачи носить будем! Школу в тюрьме закончишь! Я слышал у них там средняя школа имеется!

Петренко усмехнулся и поздоровался с девушкой:

— Здравствуйте! Наталья Колокольцева?

Она кивнула:

— Да, а вы кто?

— Следователь Октябрьского РОВД Петренко. Можете называть меня Алексеем Степановичем.

— Видишь, Натка? Дело очень серьёзное, если сам следователь пришёл. Не прислал оперативника, а лично явился! Это значит, крупное дело наклёвывается! Расстрельное! Плохи твои дела, но ты не отчаивайся! Во-первых, ни в чём не сознавайся! Пусть сначала докажут, что это ты! Помни о презумпции невиновности!

Петренко рассмеялся вслед за Наташей:

— Ты кто таков будешь, знаток законов?

— Кузнецов Сашка я буду! Живу я тут.

В этот момент в коридор вышла ещё одна девушка и нестарое ещё сердце следователя Петренко во второй раз остановилось. На сей раз более основательно! Вот это да! Две такие красотки в одном доме обитают! Девушка едва заметно улыбалась.

— Прекращай нести чушь, Малыш! Не пугай товарища из милиции. Здравствуйте! Я мать Наташи и опекаю этого болтунишку. Раздевайтесь, проходите…

Ничего себе!!! Мать?!! А сколько ж тебе самой-то, мать? Ты сама-то школу успела закончить? Видимо что-то такое отразилось на его лице, потому что Саша ткнул пальцем в её сторону и шутливо представил:

— Колокольцева Марина Михайловна. Доктор медицинских наук, профессор. Домашний тиран и сатрап! Мы все её любим и жалуем! Присоединяйтесь, товарищ следователь!

Он усмехнулся, но тут же слегка помрачнел. Встречи с такими женщинами порой заставляют задумываться, а правильную ли дорогу ты в жизни выбрал? Впрочем, тут же промелькнула и другая мысль. В этом доме ждали его прихода! Иначе не пригласили бы раздеться и пройти в комнату. Непременно сначала спросили бы о цели визита. Ну что ж! Это может облегчить задачу. Значит, им что-то известно. Он без улыбки посмотрел в глаза Марины Михайловны и объяснился:

— Мне нужно задать пару вопросов вашей дочери. Где мы смогли бы поговорить?

— Пойдёмте на кухню? — спокойно кивнула она. — Я как раз хотела покурить.

Просторная у них кухня! Жена именно о такой мечтает. Слева по обеим стенам от двери и до самого окна бежит углом лента рабочего стола со встроенной мойкой в ближнем углу. Над ним непрерывной лентой подвешены белые шкафчики с дверцами весёлого салатного цвета. С правой стороны почти до самого окна стоит длинный и низкий посудный шкаф, заканчивающийся большим холодильником. Посередине кухни большой обеденный стол с четырьмя стульями. Очень просторно. Проходы между столом и шкафами широкие. Прямо столовая, а не кухня. Вот что значит собственный дом!

Хозяйка бросила ему: — Присаживайтесь! — и направилась к окну. Сашу она из кухни выставила.

— Побудь у себя, Малыш! Или вон Иванке с уроками помоги. Если понадобишься, я тебя позову…

Мальчишка кивнул и исчез из кухни, прикрыв за собой дверь. Наташа уселась напротив него и сложила руки на столе. Было видно, что она напряжена. Мать же, напротив, была, что называется, само спокойствие. Вернувшись от окна с хрустальной пепельницей, пачкой сигарет и зажигалкой, она разместила всё это на столе, неторопливо уселась, достала из пачки длинную, тонкую сигарету и чиркнула зажигалкой. Выпустив в потолок струйку голубоватого, ароматного дымка, она откинулась на стуле и посмотрела на него: