Росточку в ней было мне по грудь. Коренастая, крепкая, пышная. Рыжая, словно пламя. Не скажешь, что ради такой кто-то решится ломать стены упрямости Бейки, а поди ж ты…

— Меня ждешь? Ломодец! — Она хлопнула мне по плечу.

— Что?

— Не обращай внимания. — Она выплюнула ком жвачки прямо под колеса уходящей машины. — Я коверкаю слова. С детства привыкла. Ну, идем?

Не девчонка, а сама непосредственность. Маг, подтвердила мне Ириска. Шестидесятый уровень. Сумка брякнулась к моим ногам. Просить о помощи ее не учили. Как и меня быть подстилкой для всех остальных.

— Эй, не понесешь мои вещи?

Возмущения полный голос. Ухмыльнулся в ответ.

— Здесь армия, красавица, а не курорт. А я лишь сопровождение, а не служка.

Фыркнула почти по-собачьи. Да уж, чую, придется мне нелегко.

— Имя-то у тебя есть?

— Интересуешься или спрашиваешь?

Кажется, ей хотелось отыграться за мою дерзость. По-детски, глупо и некрасиво. Не зря Бейка не хотела брать ее в наши ряды. Только капризных принцесс нам и не хватало.

Пошел, не дожидаясь, когда она соизволит двинуться следом.

— Эй, подожди! — сразу же окликнула.

Перспектива остаться одной на автобусной остановке казалась ей кошмаром. Ничего, это она еще наших казарм не видела…

Догнала в три просто гигантских, нечеловеческих прыжка. Кудесница, что с нее взять?

— Меня зовут Хромия. Можно просто Хроми…

Покраснела, словно стыдилась собственного имени. Странная девчонка, за какие только проступки ее могли сюда запихнуть? Одной лишь Бейке ведомо…

Хроми оказалась девчушкой с прибабахом. Помимо детской, неуместной здесь капризности, в сумасбродстве она могла посоревноваться разве что с Бейкой. Юная магесса устроила салют в собственную честь, едва мы оказались на территории части.

Тревога утихла столь же стремительно, как и вспыхнула, едва все поняли, что это шутки новенькой.

— А разве нельзя?

Шестидесятиуровневая барышня лишь невинно захлопала глазами. И картинно надула губки, когда злая, как все черти ада, Бейка явилась на зов случившегося. Два наряда вне очереди звучали для магички пустяком, но обидой.

Мне тоже досталось: командующая готова была плескать ядом в любого, кто попадется на глаза.

Стиснул зубы и спорить не стал. Напрасно взывал к Ириске, пытаясь вызнать, какого рода маг наша Хромия. Та не понимала сути вопроса: ИИ достаточно было того, что стояло в графе «класс». Вскоре я понял почему.

Для Хроми магия была больше игрушкой, чем оружием. Разрушительной погремушкой в руках великана, от которой трещат стены и лопаются стекла… Огонь, земля, лед — ей было подвластно совершенно все.

— Листопет? — спросила она, когда на следующий день ее привели на стрельбища. — А зачем?

Она держала пушку так, словно не знала, с какой стороны рукоять. Странно, что не догадалась заглянуть в дуло. Клянусь, Бейка была бы только рада ее печальному исходу.

К моему удивлению, обязанности быть ее личной нянькой не исчезли, а, казалось, только укрепились. Девчонки, коим раньше доставалась от меня хоть по малому, но кусочку, смотрели на нее с ненавистью. И завистью…

— Можно я ее пришибу? — Белка негодовала больше остальных.

После нашего свидания ей хотелось видеть меня больше и чаще. А еще хотелось повторить со мной нашу первую ночь. Нас с ней едва не застукали в общем душе, после этого пришлось отложить. До очереди.

— С чего вдруг такая агрессия?

— Бесит, — призналась Белка и нахмурилась. — Маг, выскочка откуда-то из центра Москвы. Небось и класс гражданина у нее не меньше третьего!

Второй, поправила ее Ириска, но Белка не услышала.

— Она бесит меня одним своим видом. И непосредственностью. И…

На языке девчонки сидели тысячи упреков, но она так и не посмела их высказать. Хромия решила сесть рядом с нами. Рядом со мной.

— Ракатошка с пигурцами! Макс, ты любишь огурцы?

Слова она извращала на свой лад, как хотела и как могла. Это выглядело мило, но не больше.

Белка, выдохнув, отсела на дальний столик. Нелегко быть единственным мужчиной в части. Хромия это чувствовала и пыталась заигрывать со мной. Я начал понимать Белку и остальных. Надо будет поставить нахалку на место. Не грубо, но чтобы отвяла.