— Мы провалили операцию? — На моих глазах свершилось чудо: заговорила Сано. Или Уно — все равно их не различал.

На больших, почти детских глазах сверкнули слезы неудачи.

— Нет. Не провалили, пока цела воинская часть. Вит Скарлуччи встретил сопротивление, а мы изрядно поколошматили его парней. Взяли «крота», поставили под угрозу, если не под срыв всю задумку вражеского командующего. За такие «провалы» медалями награждают. Идем.

Все, что им было нужно, — уверенное слово. Вдохновить, может быть, их и не получилось, но зашагали быстрее. Девчата-кендеры, несмотря на малый рост, поспевали пуще остальных. Медленней всех тащилась Хроми, и лишь угроза пристрелить ее, если не пошевелится, заставляла двигаться вперед. Старшенькая вооружилась дробовиком Влады, ее сестрицам достались пистолеты-пулеметы — оружие как раз по размеру. Настороженные, они походили на охотничьих псов.

— Что у тебя с Вербицким?

Сам не знаю, зачем спросил. Хотел унять любопытство. Думал, что не ответит — и верно: девчонка-кендер насупилась.

— А у тебя?

— Из-за него оказался здесь.

— Та же история, — буркнула, зло щурясь. Желала в каждом кусте увидеть поганую рожу жирного аристократа. Благо, что не колошматила по ним ногами…

— Вошел в метро, он с дружками решил до меня докопаться. За что и получил.

Старшенькая смерила меня недоверчивым взглядом, после — ее глаза засияли. Верила, что от меня тот толстопуз в самом деле мог отхватить.

— Начистил кому-то из поганого рода хлебальник?

— Что-то вроде того. Руку заломил, дал под зад пинка…

Мне кажется, я уже где-то кому-то об этом рассказывал. Старшенькая злорадно заулыбалась, представляя эту картину воочию.

— Хотела бы я быть там! Прямо под зад — и ногой?

Кивнул. Девчонка сглотнула, помолчали.

— У наших родителей был свой маленький ресторанчик в малой Москве.

— В малой Москве?

— Район, где живут кендеры и гномы, ты там не бывал?

— Впервые слышу.

Старшенькая выдохнула.

— Что-то вроде заведения для своих, ничего особенного. Стандартная кендерская кухня — пигоди и пибимпаб… Вербицкие захотели это место под свой склад.

Догадаться, что случилось дальше, не составило большого труда.

— Отобрали?

— Драки хочешь? Это же Вербицкие! Сопротивляться нам, малому народу, почти гостям и беженцам не было никакого смысла. Они люди большие во всех смыслах, конечно же, отобрали!

— Не выкупили, не попытались заключить сделку — просто взяли и отобрали? А что полиция?

Старшенькая посмотрела на меня взглядом Влады. Ощутил себя под ним малым дитем.

— А ничего. Заплатили кому надо. Трудно тягаться с теми, кто занимает немалую часть мест в Государственной Думе. По наводке к нам заявился ОМОН, нашли наркотики. Написали кучу еще всякой дряни, даже в газеты попало. Родителей под арест, нас… Бейка нашла и привезла сюда.

Вновь помолчали. Правду говорила Бейка: здесь у каждой перед ней хоть небольшой, а должок.

— И давно было?

— Года два тому назад. Паскудные Вербицкие за это время стали еще паскудней, а тут еще эта… — Она кивнула в сторону Хроми. Пленная чародейка хотела стать меньше, сжаться до размеров точки. — Если она даст признательные показания против них, то… может быть…

Расстраивать девчонок не хотелось. Тройняшки отчаянно желали верить в наивную фантазию, что у них есть право вернуться к прежней жизни…

На душе стало скверно: аристократическая мразь жирует, пирует и ворует на костях таких простых людей, как они. Не что-то новое, но чувство справедливости задевает…

— Старшенькая, а… вы же тройняшки? Тогда почему Уно и Сано похожи друг на дружку, а ты ниже их и… выглядишь иначе?

Попытался увести разговор в сторону. Девчонка разъярилась не на шутку.

— Драки хочешь?

— Тшш!

Белка зашипела на нас, словно змея. Вмиг отбросили прежний разговор, обратились во внимание. Палец девчонки указывал на жирный, идущий к самому небу столб дыма из-за деревьев.

Горел наш заградительный пункт…

Я бежал быстрее остальных. Царенатская винтовка оказалась легкой. Я не стал отвязывать от себя пропавший «Янтарь»: «ярость ружеманта» должна была компенсировать штраф характеристик.

Сирена молчала, про тревогу как будто забыли. Стрельбы не слышно. В голову лезли мерзкие мысли. Опоздали… Найдем лишь трупы и развалины. И револьвер Скарлуччи с последним патроном, чтобы застрелиться от собственной никчемности.

Остановился на полдороге, не стал выскакивать на открытую тропу из-за деревьев. Жестом велел девчатам сделать то же самое — те послушались, шустро рассредоточились, нашли себе укрытия.

Жаль, рядом не было Влады с ее возможностью перетащить сознание в магического нетопыренка. Не хватало бинокля — в следующий раз, клял самого себя, нужно взять его с собой.