– Ничего себе! Пещера – здесь… Наскальная живопись… Не может быть…

– Почему – не может? – сказал Вадим. – Пещеры бывают огромно глубины…

Сердце Игоря учащенно забилось.

– Значит, здесь тоже могут… появиться Покровители?!

Вадим озадаченно посмотрел на Игоря.

– Ну… Не знаю… Постойте! – вдруг воскликнул он. – Я вспомнил! Идите-ка сюда, я кое-что интересное вам покажу…

Вадим, освещая себе путь фонариком, прошел вглубь пещеры и поманил за собой Игоря.

– Осторожнее! Здесь спуск.

Они спустились в какую-то каменную кишку в лабиринте совершенно одинаковых проходов. Как Вадим ориентировался в этой мешанине, было совершенно непонятно.

Наконец Вадим остановился и приглашающим жестом позвал Игоря.

– Ну, вот мы и пришли. Разрешите вас познакомить: посредник Покровителей бывший прапорщик Певник!

Игорь оторопел. Он в недоумении смотрел на связанную, с кляпом во рту дрожащую фигуру, сидевшую на камне в окружении объедков, мусора и неприятного запаха.

– Вот, оказывается, откуда ведет подрывную деятельность подлый прапорщик, – странным голосом сказал Вадим и покачал головой. – Нехорошо, Певник, нехорошо!

– Как это понимать, Вадим? – дрожащим голосом спросил Игорь. Иррациональный страх закрадывался все глубже и глубже ему в грудную клетку. Он всем телом ощущал предательство.

– Как? – следователь пожал плечами. – Так, как и надо, чтобы понимали…

– Певник… Он ни при чем?

– «Он виноват уж в том, что хочется мне кушать», – сказал Вадим и тихо рассмеялся. – Нет, он и вправду жутко опасный тип… Ест за двоих, а гадит за пятерых. Впрочем, этим его опасность и ограничивается. А дальше работает старая добрая человеческая фантазия…

– Это… Вы? – хрипло спросил Игорь. – Вы все устроили? Вы и есть… посредник?

– Плохо учите уроки, Игорь, очень плохо, – ухмыльнулся Ястребов. – Вы же знаете, что посредники сами ничего не делают. Я, к сожалению, простой исполнитель…

– Корректор… – протянул Игорь, пытаясь сообразить, как выпутаться из этой странной беды.

– Он самый, – кивнул Вадим, разворачивая пакет с оружием. – О, хороший пистолет, не то, что мой…

– А где… где… – Игорь сглотнул. В горле пересохло и слова выговаривались с трудом. Что-то мычал, выпучив глаза, прапорщик Певник.

– Индикатор? – спросил Ястребов, передергивая затвор. – А он уже не нужен. Вы правильно сказали – задачи у новых корректоров другие.

– И какие? – спросил Игорь, чтобы оттянуть время.

– Добить вас, – просто ответил Ястребов. – Вернее, сделать так, чтобы вы сами перебили друг дружку. Гид. – Вадим постучал себя пальцем по голове. – Все просчитал. Певник – действительно посредник. Только уже отработавший свою функцию. Его чуть позже разорвет в клочья разъяренная толпа интеллектуалов. До суда уже никому не будет дела…

Прапорщик что-то заскулил через кляп. Из глаз его текли слезы.

– Чуть раньше ты застрелишь Тима…

– Что?!

– А он подойдет сюда скоро. Ему передали, что ты его ждешь, чтобы сообщить подробности по делу Певника… Не бойся, стрелять, конечно, буду я. Только отпечатки на пистолете останутся твои. А тебя, уж, извини, застрелят при задержании. Это буду не я. Мой коллега.

Ну а я, конечно, займусь расследованием.

И все увидят, что корректоры засели в оперативном штабе. Хе-хе… Ой, что будет! Аппарат, конечно, перетрясут… И знаешь, что сделают? Наберут туда целый штат корректоров! И начнется…

– Зачем, зачем тебе это? – тихо спросил Игорь. – Корректоры, хоть и убийцы, но действовали во благо Земли, как они это понимали…

– А я во чье благо действую? Старой Земли уже нет. Надо смириться с этим… А я получу единственное, что имеет силу в новом мире. Силу шамана. Ты знаешь, что это такое?

У Игоря перехватило дыхание:

– Представляю…

Глаза Вадима весело горели. Он развлекался.

– Ни черта ты не представляешь! Это силища! Ни с чем не сравнимая! А поскольку я, в отличие от этих оборванцев – человек образованный, то наверняка сумею эту силу использовать по уму. Может, стану главным шаманом, а? Объединю племена, заставлю этих дикарей строить города, дворцы…

– А-а-а! – раздался из глубины пещеры громогласный рык. – А, гаденыш! Получай!

Огромная тень выскочила из темноты и обрушилась на размечтавшегося следователя. Раздался выстрел. Рев только усилился.

– Шаманом станешь?! Ты, пища Иеху! Работать нас заставишь?! Вааху – работать?!

Изумленный Игорь узнал в разъяренной тени первобытного человека Ваню. Тот плотно месил незадачливого корректора всеми конечностями. Вокруг образовалось еще несколько Вааху.

Певник, закатив глаза, потерял сознание.