– С телохранительницей леди Эверсон все в порядке, - ответил за меня Виен. – Спасибо за заботу, леди Грелль. Прошу нас извинить, мы спешим.

Мы синхронно поклонились и пошли дальше. Я оглянулась и поймала колючий взгляд мага.

– Забавно сложилась наша судьба, - протянул Эрик вместо приветствия, когда мы вошли в кабинет Альвиана. – Не думал, что тот важный человек, без которого не обходятся дела государственной важности – служанка моей сестры.

– Алиша – телохранительница будущей королевы, - холодно поправил его Альвиан. – Наши телохранители должны знать, кто для нас опасен прежде всего.

– Значит, Алиша не вернется в поместье Эверсонов? – спросил Эрик без тени сожаления и не ожидая ответа.
– Даже немного жаль.

– Рада вас видеть, - я чуть склонила голову. Уже не как служанка, а как телохранительница леди.

Эрик не ответил и повернулся к принцу.

– Напоминаю, что вы обещали: то, что я скажу, не должно навредить ни мне, ни моей семье. Хотя, - он усмехнулся, - если вам дорога моя сестра, вы и сами не захотите использовать мои слова против неё.

– Говорите, лорд Эверсон. И мы разберемся, как использовать то, что вы скажете.

– Вы же уже знаете о заговоре, - начал Эрик, а Альвиан кивнул. – Нашей целью не было свержение правящей семьи. Мы считали, что достаточно, если мы сможем направить политику императора в нужную нам сторону. Все эти реформы… Они подрывают влияние лордов. И даже маги, как вам известно, копят недовольство.

– Вы хотели использовать свою сестру, как рычаг давления? – холодно спросил Альвиан.

– Что? – удивился Эрик. – Конечно нет. Я не думал, что она попадет на этот отбор. И уж тем более не надеялся, что она сможет победить. Все знают, Ваше Высочество, что вы не любите таких правильных девушек, как моя сестра. И я бы никогда не стал подвергать членов моей семьи такой опасности.

– Однако, вы один из заговорщиков.

– Так сложились обстоятельства, - Эрик пожал плечами, будто разговор был не о политическом заговоре, а о чем-то незначительном. – Но это моё личное решение. Ни Мелания, ни отец не подозревают даже о существовании этого заговора.

– Но вы позволили своим сообщникам напасть на Меланию. Причем дважды.

Эрик вздохнул и некоторое время молчал. А потом продолжил:

– Я не знал, что они зайдут так далеко. И предупреждал, чтобы Вилард не смел даже приближаться к моей сестре. Но этот старик настолько одержим оборотнем… - Эрик перевел взгляд на меня. – Это даже забавно. Мы лишь хотели использовать оборотня, чтобы показать императору, как они опасны. А вышло, что оборотень стал телохранителем будущей королевы. И преступники – теперь мы, - Эрик усмехнулся и снова повернулся к Альвиану: - Значит, вы уже знаете о даре телохранительницы вашей невесты? Тем лучше.

– Вы хотели разоблачить оборотня? Это было бы не важно, даже если бы я не знал, - холодно ответил ему Альвиан. – На фоне сообщения о заговоре, телохранитель-оборотень – лишь мелочь.

– Однако многие последние события крутятся именно вокруг неё. Как я уже говорил, архимаг Ковена Вилард одержим мыслью поймать её. Даже после неудачных попыток он не готов отступить. Не поэтому ли он явился во дворец к завершению отбора? Раньше он игнорировал светские мероприятия.

– Вы что-то знаете?

– Лишь подозреваю то, что он здесь не случайно. И Мелании снова грозит опасность.

– Значит ли это, - немного помолчав, спросил Альвиан. – Что вы готовы к сотрудничеству с короной?

– Это именно то, что я и сообщил вам, когда пришел.

Альвиан взял со стола исписанный лист и протянул Эрику.

– Эти имена имеют отношение к вашему заговору?

Эрик пробежал взглядом список и вернул его Альвиану.

– Да, это лорды, кто так же не доволен политикой императора. Однако они все, лишь случайные люди. Которых, возможно, хотели убрать за то, что они против радикальных мер.

– Эти имена назвал убийца, который напал на вашу сестру.

– А что мешало ему назвать эти имена, потому что ему так приказали? Откуда простому разбойнику знать столько лордов и магов? Странно, что моего имени в списке нет – в последнее время мы не ладим с некоторыми из наших.

– Например, с архимагом Вилардом?

– Да, с ним в том числе.

– Значит, самые опасные из заговорщиков не в списке. Можете назвать их?

– Всех – нет. Могу назвать лишь тех, кто подобрался к вам слишком близко. И возможно, кто нанял убийцу. Например, леди Валерия Грелль.

– Валерия? – удивился Альвиан. – Она же участница отбора. И на нее напали, когда она была в пути. Почти вся её охрана погибла.

– Вполне вероятно, что покушение на её жизнь было подстроено специально. Признаться, многие лорды не слишком считают жизни погибших за их цели слуг. А еще она дочь лорда Дюмона, хоть и носит фамилию матери. Мои люди выяснили, что она вместе с братом пытаются продолжить дело отца. И, если не освободить его, то хотя бы отомстить за его нынешнее положение.

– Валерия Грелль дочь того жестокого лорда? – уточнил Альвиан. – Вы уверены?