– Я должна вернуть вам кольцо, - вспомнила я о скрывающем дар артефакте на пальце и сняла его.

– Мог бы предложить оставить его тебе на время, но боюсь, оно уже не поможет скрыть тебя, - Магистр взял протянутый ему артефакт и спрятал с карман.

– Вы правы, - я грустно улыбнулась. Теперь мои враги совершенно точно знают, кто я.

Мы оба молчали, возвращаясь ко входу во дворец. Я думала о том, помог бы он мне остаться во дворце, если бы Виен не отказался от меня? Или может не во дворце, а хотя бы в столице? Но мысль об этом снова заставила болезненно сжаться в груди, и я отбросила её. К чему сожалеть о не произошедшем?

Когда вернулись в зал, Мелания и Альвиан, обнявшись, покидали его. Хотя музыка и танцы не прекращались, гости уже стали обсуждать их уход.

– Вижу, молодым уже не терпится насладиться обществом друг друга, - громко сказал Магистр, привлекая внимание стоящих поблизости господ. И уже через несколько минут все гости посмеивались над его словами, а потом и вовсе забыли об ушедшей раньше положенного паре. Я посмотрела на Второго Магистра, который улыбался и о чем-то говорил с находившимися рядом гостями. Он явно привык к этому – скрывать неудобную правду от других и делать жизнь императора проще. Хорошо, что я могу назвать его союзником.

Я видела и его дочь, Лауру, которая пользовалась вниманием среди лордов, будто они забыли, что девушка не из знатных. Она была всего лишь дочерью мага, хотя и не обладала даром. Но здесь, во дворце, выглядела естественно и, в отличие от меня, ничто не отличало её от леди.

Еще раз оглядев зал, я выскользнула и отправилась в свою комнату. Мне больше нечего было здесь делать.

Вскоре после праздника гости, у кого не было домов в Верхнем городе, и кто гостил в самом дворце, начали разъезжаться. Чуть дольше других оставались во дворце делегации из дальних земель, решившие убить двух зайцев сразу и после торжеств уладить деловые вопросы. Остались и оборотни. Пока они общались с министрами и императором, я просто бродила по дворцу и скучала.

Мелания переехала в крыло императорской семьи и почти не выходила. Без приглашения никого туда не пускали, а следующий за мной страж не позволил мне воспользоваться неприметным коридором для слуг. Эмма, после того, как стало известно о моем даре, меня избегала. Второй Магистр лишь давал короткие ответы о здоровье принца – тот уверенно шел на поправку. Я надеялась, что успею поговорить и попрощаться с Альвианом и Меланией до того, как покину дворец. Но день отъезда близился, а возможности встретиться с ними не предоставлялось. Теперь я была для них чужая. И пропускать меня в закрытые для случайных гостей коридоры никто не спешил.

В это время я чувствовала себя одинокой и всеми брошенной. Я даже пыталась общаться с оборотнями, которые теперь должны были стать моей семьей, но и они слишком были заняты делами, которые было необходимо успеть сделать до отъезда. После всех событий, где я была в центре происходящего, меня будто выкинули на обочину, и каждый продолжил свой путь, а я безуспешно пыталась докричаться хоть до одного из тех людей, кого считала друзьями.

Конечно, мне хотелось увидеть и Виена. Пусть он отказался от меня, но я надеялась, что он передумает. Почему нет? В конце концов он и раньше, бывало, вел себя странно, намеренно игнорируя меня. Значит и теперь может переменить свое решение. Может он сказал те слова под впечатлением от случившегося?

Если в первые дни своего вынужденного одиночества я сохраняла холодную гордость, то потом стала ждать встречи с ним. Случись так, что он попросит остаться, я не уеду. Вопреки приказу императора, останусь. Что там оборотни – да пусть весь мир рухнет, если это понадобится!

Но Виена я видела лишь пару раз издалека. И конечно, он ни о чем меня не просил.

Я уже почти смирилась с тем, что придется уехать, так и не увидев будущих императора и королеву. В конце концов, кто я для них? Лишь бывшая служанка. Терпеливо ждала отведенные на разрешение государственных дел дни. Даже успела пообщаться с придворными дамами и понять, что я и теперь, когда получила собственный значимый статус, для них не больше, чем диковинная зверушка. Раз попросилась вместе с оборотнями на обсуждение какого-то из вопросов с министрами – зря, было скучно и непонятно.

И уже окончательно разочаровалась в окружающих меня людях, когда меня наконец нашла Мелания. Теперь уже не леди Эверсон, как я собиралась привычно обратиться к ней, а Её Высочество, будущая королева.

– Пойдем, - она схватила меня за руку и потащила в жилое крыло императорской семьи. Стражники, охраняющие вход, расступились, пропуская нас. – Мы должны поговорить с Альвианом, - говорила она на ходу. – Ты же не можешь так просто уехать!

Я не отвечала ей. Разве она услышит меня сейчас?

Вскоре мы влетели в одну из комнат, где на полу сидел Альвиан. Мелания усадила меня напротив него. Так же на пол – в память о том времени, когда мы считали друг друга единомышленниками и друзьями?

Я подняла глаза на принца и встретилась с его хмурым взглядом. Он смотрел долго и, как мне показалось, печально. Так расстроен, что я уеду? Или покушение на его жизнь поубавило в нем жизнерадостности? Но вот его лицо расплылось в улыбке, и он наконец поздоровался со мной.

– Как твоя рана? – поинтересовалась я и что-то внутри сжалось от такого простого к нему обращения. Может пора уже забыть об этом неформальном общении и обращаться к нему, как и положено – Ваше Высочество?