– Уже намного лучше. Второй Магистр сильно помог. Хоть он и не целитель.

– Рада это слышать, - я все же чуть склонила голову, как и положено, когда обращаешься к принцу.

Мелания опустилась на ковер рядом с принцем и обхватила его руку. Короткий взгляд. И я поняла: она точно знает о его чувствах ко мне и сейчас понимает, что в этой борьбе победила не только других участниц отбора, но и меня. Мне стало неловко находиться здесь. Однако даже интонация голоса не выдала её, когда она сказала:

– Мы должны что-то продумать, чтобы Алиша осталась.

Странно, что, зная обо всем, она не спешит меня прогнать. Так верит в мою преданность ей?

– Император уже все объяснил нам. И Второй Магистр считает, что это необходимо.

– Пусть так. Но она же спасла твою жизнь! И меня тоже! – не сдавалась Мелания.

– Я же говорил, - устало ответил Альвиан. – Нельзя оспорить приказ моего отца и…

– Я уеду, - перебила его я. – Так действительно будет лучше. Я наконец смогу увидеть жизнь других оборотней. А еще я всегда мечтала о путешествиях.

Я улыбнулась обоим своим собеседникам. Да, за всё это время, проведенное в одиночестве, я успела вспомнить о собственных мечтах и найти множество причин, по которым мой отъезд был единственно верным решением. Ведь на самом деле я никогда не хотела жить во дворце и ждала момента, когда смогу увидеть мир. Не через призму взгляда служанки или телохранительницы, а таким, какой он есть – опасным, неидеальным, свободным. А еще я начала сомневаться: стоит ли мне сбегать от оборотней по пути в их город? Мне действительно была интересна жизнь во Фаргире. Пусть я не была до конца готова принять наследие своих кровных родителей, но всё же – почему нет.

Почти пропало беспокойство за Меланию – всё-таки дворец был безопасным для неё. Я больше не была её телохранительницей или служанкой, но все еще чувствовала ответственность. А если верить Второму Магистру, что опасность сейчас грозит только мне, то тем лучше, что меня не будет рядом с леди.

И еще – самой главной причины остаться даже в комнате не было. Может и к лучшему, чем видеть его равнодушный взгляд? С каждым днем я ощущала внутри себя все большую пустоту. Казалось, чем дольше я здесь, тем шире разрасталось это разъедающее меня чувство. Нужно уехать отсюда и не возвращаться, чтобы даже издали и случайно не видеть Виена Онсура. Не чувствовать его присутствие рядом. Не думать.

– Но я смогу приезжать сюда иногда, - соврала я. Я сделаю всё, чтобы никогда не возвращаться во дворец. Но улыбнулась Альвиану и Мелании так, будто действительно хочу этого.

– Алиша, - Мелания вдруг бросилась ко мне и обняла. Я едва удержалась, чтобы мы вместе с ней не рухнули на ковер. Странно, что она так привязана ко мне. Мы и так подругами не были, еще и Альвиан… Я бросила на принца короткий взгляд. Он просто улыбался и смотрел на нас. Но по его лицу не было понятно, о чем он думает.

Позже принесли чай. Мы все же пересели на стулья к чайному столику. Альвиан рассказывал нам, что знает о Фаргире. Мелания слушала его с не меньшим интересом, чем я. Я наблюдала за ними и не могла не отметить, что Альвиан всё же смотрит на Меланию с нежностью. Значит ли это, что она ему нравится, и он сможет забыть о её служанке? Я улыбнулась этой своей мысли – всё будет хорошо.

Мы тепло попрощались. Пусть наш отъезд планировался лишь на следующий день, но поговорить уже не будет возможности. Мелания, казалось, сотню раз повторила, как будет ждать меня. И даже Альвиан позволил себе короткое объятие.

Я вышла из комнат будущих императора и королевы со смешанными чувствами. С уверенностью, что лучше нам больше не встречаться. И с грустным сожалением о прощании.

Уже в коридоре за дверью столкнулась с Виеном. От короткой близости замерло сердце. Он окинул меня взглядом, отступил на шаг и поклонился, как если бы я была леди.

А потом просто обошел и скрылся в комнатах, которые я только что покинула.

Я посмотрела на закрытую дверь, что нас разделяла. И старалась не думать, почему все так резко изменилось. Я гнала этот вопрос, но он настойчиво лез в мои мысли.

И всё же, не важно. Завтра я уеду.

Выезжали утром. Солнце давно встало, но день был пасмурный, и потому всё вокруг казалось серым, как в рассветные часы.

Лошади нетерпеливо топтались на подъездной дорожке. Добираться до Фаргира собирались верхом. Оборотни, в отличие от лордов, предпочитали каретам лошадей, а удобствам – скорость. Уехали бы и вовсе от самых конюшен, но это было не по статусу наместнику. Он недовольно морщился задержке из-за ненужных церемоний, но терпеливо дождался, пока приведут лошадей. Хотя, казалось бы, посещал дворец не единожды, мог бы уже привыкнуть к неторопливым местным порядкам.