Чтобы наткнуться на ошеломленный, непонимающий взгляд.

Только тогда до меня дошло, что я наделала. Но было уже поздно.

Дверь слетела с петель, первым ввалился незнакомый мужчина в темной одежде, вскинул руки, собираясь очевидно применить какое-то ядреное заклинание, да так и застыл в ошеломлении.

— Ваше высочество? А как вы справились с пожаром? — удивился он довольно флегматично. — Мне сообщили, что огонь магического происхождения и не подчиняется прямому воздействию. Чем вы его?..

— Позже, Мэд, — поморщился принц. — У нас тут покушение на убийство и заговор против короны.

Элайдж глянул на меня и тут же отвернулся.

— Найдите… принцессе что-нибудь приличное прикрыться, — скомандовал он, заслоняя меня телом от наводнивших спальню мужчин.

Меня царапнуло это безличное обращение. До сих пор он называл меня по имени, или «жена», если обращался к третьим лицам. А тут… словно разом перечеркнул все усилия по сближению. Отстранился.

И зачем я только вылезла со своими инстинктами?

Честно сказать, сама не понимаю, как умудрилась потушить пожар. Меня будто потянули за невидимые веревочки, мягко, но настойчиво. Невозможно было сопротивляться, только действовать.

Потерпела бы минуту, и нас спасли бы без моего участия.

Теперь вот расхлебывай!

— Ваше высочество! — пискнули хором горничные, и повисли на мне с двух сторон, стискивая в объятиях. Совершенно не по протоколу, но мне немного полегчало.

Вообще-то утешать и обнимать должен был бы супруг, но Элайдж откровенно старался держаться от меня подальше. Особенно после того как усилиями девушек меня вывели из почерневшей комнаты, замотали в покрывало с одного из уцелевших диванов и усадили на него же. Как ни странно, будуар почти не пострадал. Основной урон был нанесен смежным дверям, ведущим в спальню. Они выглядели так, точно подверглись осаде с особым цинизмом и выдумкой.

Похоже, огонь не просто имел магическое происхождение. Он был, если можно так выразиться, сориентирован на достижение цели.

То есть убийство меня.

Принц же, судя по его распоряжениям, решил что покушались на него.

— Проверьте всех, кто видел меня в коридоре. Могли подкупить слуг — расспросите и их! — цедил он раздраженно, отмахиваясь от суетящегося рядом пожилого круглолицего целителя. Его я знала в лицо — тетушка как-то показывала, но имени не помнила. — Не понимаю, как они могли пронести артефакт, на дверях же стража!

— Подарки, — ровно обронила я в наступившей неожиданно паузе.

Все взгляды сошлись на мне.

Мужчина, которого Элайдж назвал Мэдом, заинтересованно прищурился.

— С чего вы взяли, ваше высочество? — уточнил он. — Не смею сомневаться в ваших выводах, но обычно все свертки проверяют перед тем, как отнести их в королевские покои…

— Значит, добавили замедленную активацию, — пожала я плечами.

Слова срывались с губ сами, без контроля со стороны разума. Тот в панике отключился, не желая осознавать действительность.

Меня раскрыли.

Элайдж теперь знает, что я магичка огня.

Что он предпримет? Разведется? Выгонит?

Или же предпочтет избавиться радикально? Не успела я его очаровать и привязать к себе. Подумаешь, один раз покувыркались… так с любой фавориткой можно. По сути, я ему чужой человек. И восставать против традиций он ради меня не станет. И так уже навоевался, отстаивая мое право не запечатываться…

Погрузившись в панику, я не слишком понимала, что именно выбалтываю незнакомцу. Он же, переглянувшись с принцем, принялся меня расспрашивать подробнее — что именно я имею в виду. Как технически достижима отложенная активация. И насколько сильна моя привязанность к Хакону.

На последнем вопросе я встрепенулась, очнулась и нервно расхохоталась.

— Вы действительно думаете, что я рискнула бы жизнью, лишь бы нагадить Сандару и лишить его наследника? — с сарказмом поинтересовалась я.

Напряженное молчание сказало мне больше, чем десяток заверений.

Да, меня и правда подозревают в покушении.

Замечательно.

Только этого мне для полного счастья не хватало.

— Мейстер Уинтроп, мы закончили. Разрешите запечатать помещение? — обратился к Мэду один из его подчиненных.

Мейстер Уинтроп?

Муж герцогини. То есть герцог. То есть дознаватель.

Чудненько, Ларис, нашла, с кем разоткровенничаться…

Местный представитель следствия нетерпеливо кивнул, отогнал работника жестом и снова хищно повернулся ко мне. Только я уже пришла в себя и прикусила губу, чтобы ненароком не закопаться еще глубже.

— Пожалуй, нам стоит продолжить беседу в более удобном месте, — вмешался неожиданно Элайдж. — Принцесса переоденется и присоединится к нам чуть позже.