– Послушай, сейчас лишь от тебя зависит, спасутся эти двое или нет! Просто мысленно представь свой долбанный крейсер, и я перенесу вас!

Он недоверчиво выгнул бровь.

– Времени в обрез! – повторила она его фразу и взяла за руку. Другая уже сжимала ладошку девочки, а та, в свою очередь, держалась за локоть матери. Мужчина кивнул. Выдохнув, Вайалена открыла портал. И переместила их в нужное место ровно за мгновение до выстрела Майры.

Звездный крейсер оказался совсем не «долбанным». Это был капитальный корабль, закованный в броню. И, несмотря на свои огромные размеры, явно двигался быстро и маневренно.

– Ого! – присвистнула никти. Но, взглянув на люминаанца, удивилась еще больше: раны почти затянулись, он уже крепко держался на ногах.

– Рэлл! – вскричала женщина и бросилась к незнакомке, стоящей у трапа. А за ней с радостными возгласами «тетя!» устремилась и девочка. Значит, Майра оказалась права: ассасины убили не всех. Хорошо, что удалось спастись еще кому-то.

Вайалена двинулась было следом за ними, но тут же замерла. Ну и куда она направляется? К врагам? И даже если не считать люминаанцев врагами, все равно ей не выжить на «той стороне». Свет от квазара сожжет ее в пепел.

Мужчина будто прочитал ее мысли. Остановился, обернулся и пристально посмотрел на нее.

– Ты спасла мне жизнь, никти, – сказал он. – Спасибо. Сама-то теперь куда?

Вайалена пожала плечами.

– На Никтис.

– Плохая идея. Тебя казнят за то, что помогла мне.

– Мне больше некуда идти. Никтисы везде.

Интуиция ассасина подсказала: они и сейчас где-то поблизости. Опасливо посмотрев по сторонам, Вайалена торопливо добавила:

– Скорее улетайте отсюда!

Люминаанец кивнул и вскоре крейсер скрылся в плотной сизой дымке. Вайалена, не замечая противных мелких капель, смотрела вдаль и пыталась понять, что делать дальше. Даже если Криллиус смолчит, Майра выложит все с превеликим удовольствием. Казни не избежать. Но разве у нее есть выход? Никтисы побывали уже на всех известных ей планетах, везде стоят кристаллы.

Глупо было идти против них, зная, что спасения ждать неоткуда. Она снова и снова прокручивала в голове эту мысль, надеясь, что почувствует, наконец, злость на люминаанцев и раскается в содеянном. «Светлая раса»! Они живут в прекрасном, живом мире и ни о чем не переживают; им не нужно спасать свою шкуру на опасных заданиях, а по возвращении жить в полной темноте в холодном обелиске. Ну как – «жить»? У них же, у никтисов, жизни как таковой и нет. В свободное от заданий время они просто скитаются по окрестностям, проводят собрания, смотрят на пытки и выслуживаются перед правителем, выполняя дополнительные поручения. В любую минуту могут «дернуть» куда-нибудь, так что понятие «свобода» довольно относительное. Они дали клятву. Они все до единого подчиняются своему повелителю, потому и называются «собственностью Анлюминуса». Лишь от него одного зависит их существование, поэтому все беспрекословно ему подчиняются.

Но, как ни старалась, злилась только на ассасинов и повелителя. И никакого раскаяния за то, что сделала, не ощущала.

– Повинись перед Анлюминусом. Может, есть еще шанс…

Вайалена вздрогнула, услышав голос подруги. Повернувшись, увидела Кииру, показавшуюся из-за скал.

– Сомневаюсь, что ему знакомо слово «помиловать», – усмехнулась Вайалена.

– Не умничай, – влезла в разговор Майра, материализовавшись из туманного сгустка. Нога ее, судя по твердой походке, уже зажила. Следом за ней появились и другие никтисы: Криллиус, Шэлла, Валисса. Все они смотрели на нее как на предательницу. Наверное, так и есть. Она предала их, не позволив убить врага и помогла сбежать оставшимся инфи.

– Открывай портал на Никтис! – потребовала Майра. Усмехнувшись, Вайалена выполнила просьбу. И в то же мгновение ее руки сковали туманные путы. От ассасинов не уйти. Она сделала свой выбор.

Эта окраина Никтиса была ей незнакома. Их никогда не пускали в располагающуюся там крепость, огороженную глухими стенами. Да ассасины и сами были рады обходить это место стороной: никому не хотелось видеть пытки и казни рабов, встречаться с заключенными, ожидающими приговора.

Впервые в жизни она шла, подгоняемая стражниками, по висячему мосту, перекинутому через ров. С ужасом смотрела на шпили крепости, на которых висели черепа, на покачивающиеся на ветру скелеты на внутренней стене и впервые чувствовала страх. Он подступал к горлу и заставлял судорожно сглатывать вязкую слюну. Для нее, как для представительницы высшей касты ассасинов, уготованы муки в Провале. Но когда это произойдет – зависит только от повелителя Теней Анлюминуса. А он, судя по всему, не особо торопится выносить приговор.

Внутри крепости, в той части, где находилась темница, было много тесных камер, защищенных магией, с полным отсутствием окон. В каждом углу были установлены кристаллы, вытягивающие энергию… Зрелище не из приятных, как, собственно, и ощущения.

Вайалену закрыли в одной из таких комнат. Сколько она здесь пробыла – неизвестно, но силы иссякли быстро. Похоже, отсюда не выбраться. Непонятно, есть ли кто-то в соседних камерах. Можно ли пробить магический покров, скрывающий все, что находится за пределами ее темницы? Все попытки пробить хотя бы маленькую брешь лишь истощили магию.