– Да-да, синие. – Сигал жадно оглядывал меня. – Очень хрупенькая. Как будто из благородных. Как хорошо притворяется. Но звериную сущность не скрыть.

– Позвольте доказать, что я не…

Мне опять не дали договорить. Сигал встряхнул меня, попутно ощупав талию. Меня стало знобить от его прикосновений. Мешочек выпал из моих рук, в зажатом кулаке вместо карточки-паутинки остались какие-то мелкие предметы.

– Как насчет позабавиться? – Сигал огладил мою щеку шершавой ладонью. – Такая беленькая кожа. Мне нравится. Можно представить, что играешься с этакой заморской принцессой. – Он громко расхохотался.

У меня перехватило дыхание. Я никак не могла сосредоточиться. Страх мешал мыслить ясно.

– Чего вы там без меня удумали? – Солдат, держащий полупридушенного Кира, возмущенно засопел.

– Не отвлекайся, Фин. Смотри за остальными зверями. Хотя уже после всего они вряд ли предпримут новые попытки сбежать.

Отстраненно заметив, что дарованной Киром накидки на моих плечах больше нет, я сдержала приступ тошноты – смрадное дыхание Сигала атаковало мое обоняние снова и снова.

Кир! Я вскинула голову. Фин, с интересом поглядывающий то на меня, то на покорную группку зверолюдей, не замечал, что все больше и больше сжимает руку на шее Кира. И без того оглушенный юноша побелел как снег и отчаянно ловил ртом воздух.

– Отпустите его! – Понятия не имею, откуда взялись силы, но у меня получилось довольно ощутимо толкнуть Сигала в грудь. Освободиться мне не позволили, однако мой поступок отвлек Фина. Он перестал душить Кира. А вот я заработала звонкую пощечину от второго солдата.

– Джим, – поморщился Сигал. – Ты испортил белянке лицо.

– Ну прости. – Джим пожал плечами, отошел от нас и оперся спиной на стену. – Скучно мне.

– У меня есть карточка-паутинка! В мешочке где-то здесь в переулке, – срывающимся голосом сказала я. Место удара горело, а глаза слезились. – У меня нет звериных изъянов!

– Неужели? Ничего помимо волос? Следует удостовериться. – Осклабившись, Сигал резко нагнулся, ухватился за мой подол и дернул вверх. Я невольно вскрикнула, суетливо пытаясь помешать ему.

– Так не обращаются с женщинами!! – услышала я чей-то отчаянный крик. – И вы называете себя мужчинами?! Не трогайте ее!

Сигал отпустил меня и повернулся к Лунэ.

– Рабам слова не давали, – прорычал он и замахнулся на нее.

Девушка испуганно съежилась, а я, забыв обо всем, бросилась вперед. Сигал изумлено всхрапнул, когда мое плечо врезалось в его бок, но быстро опомнился и вцепился мертвой хваткой в мои волосы.

– Ах ты гадина, – прошипел он. – Я брошу тебя своим парням, и они будут драть тебя до потери сознания!

От боли перед глазами начал вспыхивать яркий белый свет. Еще чуть-чуть и мои злосчастные космы отделятся от черепа вместе с кожей. Я едва сдерживала визг и лишь судорожно дышала.

– Эй, Сигал! Что это вы здесь устроили?

Меня перестали удерживать, и я отступила обратно к стене, слепо ища опору.

Недовольно чертыхнулся Джим, цыкнул Фин, а Сигал, крепко ругнувшись, буркнул:

– Катись к своему отряду, Райс.

– Район патрулирования у нас один, так что я вправе находиться здесь, – был мгновенный ответ.

После обилия злобных издевательских интонаций этот новый голос показался моему слуху песней небесного хора ангелов. Юный приятный и смешливый.

Я быстро заморгала, стараясь прозреть.

– Раздражаешь, Райс. Давай ты просто не будешь вмешиваться.

– Я услышал шум. – Обладатель смешливого голоса проигнорировал просьбу Сигала, в которой явно слышалась угроза, и продолжил расспросы. – Что это были за крики?

– Конвоируем зверолюдей. Ничего интересного, Райс, – вмешался Фин.

Тряхнув головой, я наконец вернула себе зрение и сразу же посмотрела в сторону Райса.

Мои предположения оказались верными. Со стороны раздваивающегося переулка неспешно приближался юноша. Остановившись недалеко от того места, где я трусливо прижималась к стене, он удивленно взглянул сначала на тихую группку зверолюдей, Лунэ, Кира, поочередно на всех солдат, а затем его взгляд нашел меня.

Наверное, эти голубые глаза никогда не покидала искорка озорства. Они выделялись на его лице, как отражения светлячков в ночной глади озера. Бледное вытянутое лицо обрамляли чуть взлохмаченные светло-русые волосы, широкий лоб с одной стороны прикрывала длинная челка, подстриженная в форме треугольника, и повсюду – около ушей, у основания челки, на макушке – торчали золотистые пушистые пучки волос. Словно пушок у цыпленка. А еще у этого юноши вместо форменной багровой сорочки была снежно белая. И на его бедрах крепились механизмы подъемников.

– Добрый день. – Он широко улыбнулся мне, и я, застигнутая врасплох этой учтивостью, невольно кивнула.

– Райс, катись уже… – снова завел свою шарманку Сигал, но юноша, демонстративно повернувшись к нему спиной, одарил меня еще более широкой улыбкой.

– Меня зовут Феличит Райс, – представился он. – Семнадцатый отряд восточного района. Столичное Воинство. – Внезапно юноша прижал правую ладонь к сердцу, а секунду спустя вскинул руку со сжатым кулаком вверх. – Жало в сердце, преданность в душе!