Я перестала дышать, ощутив предательскую дрожь в коленях. Настоящее официальное приветствие королевского воинства! Эта же фраза – девиз, лозунг, кредо, – то, что вызывало у нас с Дакотом бурную реакцию каждый раз, когда мы видели ее в книгах. И теперь меня по-настоящему поприветствовали!

– Какого черта, Райс? – сварливо поинтересовался Сигал. – Зачем ты приветствуешь эту дрянь?

Лицо Райса исказилось. Он стремительно обернулся к говорившему.

– Как ты разговариваешь с леди?! – возмутился он.

– Дурачье, – сплюнул Сигал. – Она зверочеловек.

Феличит с сомнением глянул на меня.

– Не похоже. Леди?

Я покачала головой, чувствуя усталость. Как же утомительно постоянно что-то кому-то доказывать. А еще у меня горела щека, и побаливало плечо. Я проверила состояние Кира. Тот сидел у противоположной стены и бессмысленно смотрел перед собой, время от времени мотая головой. Чтобы прийти в себя ему явно понадобится время.

– Леди все отрицает, – радостно сообщил Феличит.

– Дурачье. – Сигал поморщился. – На волосы ее взгляни. Явно звериная шерсть.

– Красивые оттенки. – Светловолосый юноша снова мне заулыбался.

Или он дурачок. Или…

– Мы как раз собирались проверить, не скрывает ли она на своем теле другие звериные признаки, – сообщил Сигал, направляясь ко мне. – Давай-ка приподнимем подол этого дорогущего…

На пути Сигала появилась нога. Подошва сапога Феличита уперлась в стену рядом со мной, перекрывая путь жаждущему раздеть меня мерзавцу.

– Ой. – Юноша наклонил голову в мою сторону. – Прошу прощения, что вторгся в ваше личное пространство. Оступился, ей-богу.

– Как-то ты слишком сильно оступился, Райс, – прорычал раздраженный Сигал.

– А я неуклюжий, – весело хихикнув, поделился Феличит. – Ума не приложу, как мой капитан меня терпит. Я же сущее наказание. Этакий шатун. Который медведь. Знаете? Шатаюсь и шатаюсь, и шатаюсь, и шатаюсь…

– Замолкни, Райс!

– В лавке с фарфором. И шатаюсь, и шатаюсь, и шатаюсь, и шатаюсь…

– Райс!!

– Мой капитан в таких случаях говорит мне «Голос». Это как команда псу. Только если для собаки это подразумевает необходимость подать голос, то мне – следует заткнуться. Вот только, – интонации Феличита приобрели угрожающие оттенки, – указывать мне может только мой капитан.

Сигал, к моему удивлению, отступил и неуверенно переглянулся с остальными.

– Вечно ты нарываешься, Райс.

– Жалобы через мое руководство. Или, – Феличит расплылся в умилительной улыбке, – все еще боитесь связываться с капитаном?

– Кто это боится, – пробормотал себе под нос Сигал.

Я напряженно разглядывала цифру семнадцать, вышитую на кармане плаща Феличита. Разговорчивый юнец появился как нельзя кстати. Он подарил мне нечто бесценное – время. Успокоиться и собраться с мыслями – то что сейчас было жизненно необходимо.

Вспомнив о предметах, которые были все еще крепко зажаты в кулаке, я осторожно ослабила хватку и всмотрелась в темнеющее нечто, затаившееся между пальцами.

Шунгерки. Круглые грибы размером с мизинчик.

Под ногами хлюпнула вода, вылитая из бочки. Прекрасно.

Слушая вполуха разглагольствования Феличита, я полностью разжала кулак и посмотрела по сторонам. Тихая Лунэ настороженно следила за мной. Она предпочла остаться на земле, и теперь лежала, приподнявшись на локтях и глядя на меня. Я показала ей шунгерки и свободной рукой прикрыла глаза. Девушка, к счастью, намек поняла сразу и, закрыв ладонями глаза, прижалась всем телом к земле. Я покосилась на Кира и с радостью наткнулась на ответный взгляд. Мальчишка оказался смышленым. Мне даже не пришлось предупреждать его о предстоящей опасности. Быстро кивнув, он закрыл глаза и припал к земле.

– Леди?

Я широко улыбнулась Феличиту, видимо, почуявшему неладное, и, зажмурившись, перевернула ладонь, позволяя шунгеркам прокатиться по руке и рухнуть вниз – прямо в грязную воду луж.

В следующее мгновение раздалась череда оглушительных хлопков, и во все стороны с огромной скоростью разлетелись маленькие камешки, преобразовавшиеся из соприкоснувшихся с водой грибов.

Дико, по-звериному, взвыл атакованный камнями Сигал. Испуганно вскрикнули остальные солдаты.

Я прикрыла ладонями глаза и приготовилась заработать не меньше дюжины синяков, так как находилась слишком близко к эпицентру. Три секунды. Еще каких-то три секунды, и сила атаки шунгерок пойдет на спад. Тогда необходимо будет сделать один-единственный рывок…