Я не любитель массовых мероприятий и чересчур пристального внимания к своей неоднозначной персоне. Подыгрываю, когда это приносит пользу делу, но и только. Сейчас же моя не самая хрупкая психика подверглась немалому стрессу и её срочно требовалось подлечить.

Но пока возможности не было.

Ортего, вновь опередив Варга буквально на секунду, излишне крепко обнял меня за талию, спуская с ящера, за что получил справедливый ментальный подзатыльник, но лишь невозмутимо дёрнул бровью, всем своим видом давая понять, что имеет полное право.

Ох, нарываешься, парень!

Моё недовольство не ушло от внимания второго самца и он, многозначительно ухмыльнувшись собственными мыслям, уже через секунду преданно заглядывал мне в глаза и почтительно басил:

– Прошу следовать за мной, Владычица Аурика. Желаете отдохнуть в выделенных вам покоях или осмотреть дворец?

– На какой час назначена встреча с Владычицей Кассайд?

– Как пожелаете.

– Желаю увидеть её прямо сейчас, - заявила нагло, но демон лишь послушно склонил голову и вновь предложил следовать за ним.

Двухэтажный дворец произвёл на меня неоднозначное впечатление. Слишком приземистый и мрачноватый для той, что всё детство провела в эльфийских владениях, но в то же время приятно основательный и достаточно просторный. Демоны – ребята крупные и пускай сейчас они практически все в своей боевой ипостаси, но мне очень хорошо известно, что она у них не основная. Масса и объёмы требуют слишком много энергии, тратить её на постоянной основе слишком неразумно.

Как ни странно, за тысячи лет эволюции демоны отрастили не только броню и рога, но и не утратили своей основной, мирной ипостаси, в которой так сильно походили на самых обычных людей (довольно крупных и темнокожих), так что при должном желании могли практически беспрепятственно сливаться с аборигенами иных миров, где проживали люди.

Что, собственно, регулярно и происходило на всех континентах Земли.

Пока моё внепланово обретенное сопровождение вело нас на аудиенцию к местной Владычице, я успела рассмотреть не только крепкие стены и узкие окна со стеклопакетами, но и красочные гобелены, искусные барельефы, изящные колонны, резные двери и богато украшенные ниши. Естественно, задалась закономерным вопросом: а так ли бедна ресурсами Бездна, как нам преподносят? Лично я не заметила истощения на лицах горожан, да и одежды не напоминали рваньё. Во дворце вся прислуга без исключения (мои воины не в счёт) передвигалась в стильной чёрно-алой униформе и мирной ипостаси, то есть лакеи, хоть и были рослыми и плечистыми, но не щеголяли рогами и копытами, а служанки были молодыми, тонкими и хорошенькими до умопомрачения.

Ещё больше вопросов возникло, когда мы подошли к особенно вычурным двустворчатым дверям и, охраняющие их гвардейцы (в боевой ипостаси, но гораздо более одетые, чем моя пятерка), впустили нас… в оранжерею.

Замерла на входе, не сразу поверив глазам, но ментальное сканирование подтвердило, что передо мной действительно кусочек эльфийского леса с обычной земной травой и цветами, а не хищная их подделка, только и ждущая своего момента, чтобы подзакусить нерадивым путником.

– Дальше позволено пройти только Владычице, - грозно насупился Варг, когда я всё же сделала первый шаг, а за мной его сделали и остальные.

Ортего вскинулся было, но я тронула его за плечо, давая понять, что так действительно надо. Что-то мне подсказывало, что именно этому эльфу пока не стоит видеть то, что скрывает оранжерея Бездны.

Если честно, то мне и самой стало слегка не по себе от чудовищной догадки, но именно мне показывать свой страх нельзя ни в коем случае.

Иначе какая я Владычица?

– Астра, пробегись по территории, увидимся позже. – Первой я отпустила Лунную кошку и демоны почтительно расступились перед моей главной охранницей. Не знаю, участвовал ли кто из этих ребят в набегах на Землю, но их предки отлично знали, как крепок захват и безжалостны когти главных защитников Леса. – Ортего, познакомься пока с ребятами поближе. Уверена, у вас найдётся немало тем для обсуждения.

Намекнув эльфу, что неплохо бы действительно поработать, а не изображать бабуина в сезон гона, я бесстрашно шагнула в самую гущу и всего за несколько шагов оставила далеко за спиной и ехидно ржущих про себя демонов, и одного негодующего комиссара.

Ох, уж эти мужчины!

Ментал не подвёл. Ещё через десяток метров я вышла к залитой солнцем лужайке (лучи проникали в оранжерею сквозь стеклянный купол, где без магии точно не обошлось), и её хозяйке. Задумчиво изучила её издали, не обманываясь иллюзорно добродушным видом, и медленно приблизилась, позволяя изучить и себя.

– Красавица, не отнять. Вся в мать, - одобрительно покивала неимоверно дряхлая и практически прозрачная седовласая старушка эльфийской расы, одетая в классическую многослойную тунику Леса, только в чёрном цвете и с серебряной окантовкой. – Но намного умнее и способнее, верно?

– Вы знали мою мать? – спросила любезно, присаживаясь во второе плетеное кресло, ведь именно этого она и ждала.

Кроме кресел на поляне стоял лишь такой же плетеный стол с двумя фарфоровыми чашечками и чайничком, так что не было ни единого сомнения – меня ждали.