— Малого сюда посади, — я хлопнул ладонью по широкому подлокотнику. — А сама садись нормально. А то не выдержишь долго.

Девушка (или, пожалуй, всё-таки женщина) аккуратно посадила ребёнка на подлокотник, а сама, поддерживая его за спинку, села рядом. Теперь я смог разглядеть её внимательнее. Брюнетка, светлая кожа и карие глаза. Около тридцати. Привлекательная. Наверно, даже красивая.

Какое-то время ехали молча. Я с удовлетворением отметил, что чёрная туча снова отдаляется и даже немного сбавил скорость. А через пару минут мальчишка, недовольно ёрзавший на подлокотнике, увидел Сашку, которую мы так и не достали из переноски.

— Ма-а-ам, там киса! — сказал он, улыбаясь и показывая пальчиком.

Женщина тряхнула головой, будто избавляясь от каких-то навязчивых мыслей, и посмотрела в указанном направлении.

— Точно, — улыбнулась она, как мне показалось, с облегчением. — Киса…

— Её Сашка зовут, — снова вмешался сын. — А я — Иван.

— Меня зовут Ольга Сергеевна, — представилась женщина. — А это мой сын, Никита. Никита, поздоровайся с Ваней.

— Привет! — улыбнулся пацан, разглядывая Ваню.

Сын протянул руку и пожал протянутую в ответ ладошку.

— Я Дима, — сказал я, обращаясь к Ольге.

— Приятно… а отчество?

— Можно без отчества. Сейчас как-то не до церемоний.

— Вы… знаете, что случилось?

Я внимательно посмотрел на Ольгу. Действительно не поняла или на грани нервного срыва, отрицает реальность? Нам только истерик не хватало…

— Машина просто заглохла посреди дороги, — начала оправдываться она, видимо, неправильно истолковав мой взгляд. — Телефон тоже вдруг выключился. И, как назло, никого на дороге! Вы первый. Что там случилось? Что-то рвануло в Кинеле? Авария на железной дороге? Химически опасное?

Похоже, правда не понимает… я вздохнул и посмотрел на часы. С момента начала безумной гонки прошло всего несколько минут. Если рядом есть цели для «Минитмэнов» — мы скоро это узнаем. Хорошо бы снова остановиться и переждать где-нибудь в низине, но выбора нет: приходится рисковать, продолжая гонку.

— Этот Кинель, — сказал я, — что-то вроде железнодорожной станции, да? Она крупная?

— Город, — кивнула Ольга. — И крупный узел на железке, верно.

— Оля, скажите… — осторожно начал я. — Можно я вас так? Не по отчеству?

— Можно, — кивнула она, чуть нахмурившись.

— Вы за новостями в последнее время следили?

— Ой, ну да какие новости… я вас умоляю. У меня времени на это нет.

— Вы только не пугайтесь сильно, хорошо? — начал я, и тут же прикусил язык, осознав, насколько неуклюже прозвучала фраза.

— Вот теперь мне стало страшно…

— Оля… в общем, похоже, мы начали войну с НАТО, — сказал я.

Несколько секунд Оля глядела на меня с непониманием. Мигнула пару раз. Потом побледнела.

— Ядерная война?.. — выдохнула она. — Но… это же невозможно!

— Поражающие факторы ядерного взрыва, — нарочито нейтральным голосом начал я, — световое излучение, проникающая радиация, ударная волна, электромагнитный импульс, радиоактивное загрязнение…

Ольга рефлекторно прижала к себе ребёнка. Тот недовольно забормотал что-то и попытался отстраниться.

— Некоторые теоретики выделяют психологическое воздействие как отдельный поражающий фактор, — продолжал я. — Не поддавайтесь. Сейчас нет времени на то, чтобы бояться. Нам надо выжить и спасти детей. Понимаете это?

Ольга ещё раз мигнула. Потом уверенно кивнула головой.

— То, что случилось с вашей машиной и телефоном — следствие воздействия электромагнитного импульса. Вы оказались слишком близко к эпицентру. Электроника просто сгорела.

— А ваша… — Ольга кашлянула, прочищая горло, — ваша машина… она почему не сгорела?

— Потому что я догадался, что скоро будет удар. Увидел, как наши ракеты взлетают. Я остановился в овраге и отключил всю электронику, чтобы переждать момент взрыва.

— Вы… специалист, да? Физик или что-то в этом роде?

Она держалась на удивление хорошо. Я ожидал и был мысленно готов ко всем стадиям принятия реальности после отрицания, но обошлось без них. Крепкие нервы.

— Нет, — я улыбнулся, — не то, чтобы. Просто когда-то служил, вот и запомнил много полезного из курса по радиационной, химической и биологической защите. Кстати, в зеркало заднего вида посмотрите. Наклонитесь чуть вперёд, тогда видно будет… вот так! Видите облако чёрное на горизонте?

— Да… это от взрыва?

— Верно, — кивнул я. — Сейчас оно крайне опасно. Внутри множество радионуклидов. Осадки, которые из него сейчас выпадают, формируют пятно загрязнения. Попасть под них — верная смерть.