Мы стоим так близко, что между моей рукой и ее бедром всего дюйм пространства. Мне хочется нечаянно прикоснуться к ней. Думаю, она хочет, чтобы я попробовал. Я знаю, что ее работа — вести себя так, будто она этого хочет, но, как и гнев, это ощущение реально. Жар, просачивающийся из-под этого спокойного, ровного спокойствия.

Мы не представились друг другу. Я знаю, кто она, и был бы оскорблен, если бы она не знала меня.

Она скрещивает руки, наклоняет голову, переводит взгляд с моего лица на грудь и обратно. — Я рада видеть тебя здесь.

Я улыбаюсь. — Почему?

— Ну, как ты знаешь, все миллиардеры должны купить скаковую лошадь, гоночный автомобиль или ракету на Марс.

— Я еще ничего из этого не купил.

Она поднимает палец: — Но ты купишь…, — затем опускает палец, вынося приговор: —…и мне больше всего нравятся миллиардеры-лошадники.

Меня забавляет, что у нее есть предпочтения в миллиардерах.

— В чем разница?

У меня есть своя теория. Я хочу услышать ее.

Она перебирает их на пальцах.

— Космические миллиардеры: мания величия. Никто не слишком хорош для Земли. Формула-1: это особый вид психопатов, которые затачивают карандаш все острее, острее, острее на восьмую долю секунды, пока не сойдут с ума. Но владельцы лошадей…

Я жду оценки, гадая, правильно ли она меня поняла.

— Владельцы лошадей — мечтатели. Сорок четыре тысячи жеребят регистрируются каждый год, но только шестнадцать добираются до Бельмонта.

Мне нравится ее теория, но она слишком щедрая.

— Они не мечтатели, они азартные игроки. Если ты разбиваешь гоночный автомобиль, то выписываешь чек на пятнадцать миллионов долларов и покупаешь другой. А здесь ты ставишь на кон весь свой бизнес. Если лошадь упадет и сломает ногу, вы не просто проиграете скачки, вы потеряете свою ферму. Сегодняшний фаворит имеет миллионную плату за жеребца. Его владелец только что поставил на конюшню плату в миллион долларов в день, потому что он должен это сделать, чтобы сохранить ее.

— О, хорошо. — Блейк кивает головой, как будто она наказана. Затем улыбается мне. — Значит, ты никогда не купишь лошадь…

Я улыбаюсь в ответ. — Я этого не говорил.

Последовавшая за этим пауза отличается от предыдущей — это больше похоже на откупоривание бутылки вина и предоставление ему возможности подышать.

Я спрашиваю ее: — Для чего ты здесь? И не говори мне, что Келлер сказал.

На ее лице появляется скрытная улыбка. — Я здесь для того же, что и все остальные… чтобы поймать восходящую звезду.

Я мягко насмехаюсь над ней. — Ты думаешь, что Взлетная полоса — это следующий Американский Фараон?

Ее смех не волнует, что я думаю. — Скорее всего, нет. Но что за удовольствие выигрывать три к одному?

— Ты, маленькая распутница, ты смотрела на мой экран.

— Тоньше, чем украсть билет.

Келлер высовывает голову из полулюкса. Он видит, что Блейк разговаривает со мной, и спешит к нему.

— Гонка вот-вот начнется.

— Я знаю, — говорит Блейк, не двигаясь с места.

Келлер кивает мне. — Рамзес.

— Почему бы тебе не посмотреть из моей ложи? — Я протягиваю приглашение им обоим, чтобы убедиться, что Блейк принял его. — Оттуда лучше видно финиш.

Это совсем не то, чего хочет Келлер.

— Они довольно похожи, — бормочет он.

— Близость считается только в подковах, — говорю я, подмигивая Блейк.

Я не всегда такой большой засранец. Но мне приятно, когда я такой.

Келлер бросает взгляд внутрь номера и видит Босха у буфета. Он резко меняет свое решение.

— Да, почему бы и нет.

Я не против. Если эти двое хотят заключить сделку, им придется делать это, сидя рядом со мной. Ну… на два места ниже. Я усадил Блейк на место рядом со своим.

Бриггс стоит у пивной ванны и медленно качает головой.

Я игнорирую его, что легко сделать, потому что Блейк — гораздо более приятный вид.

Ее волосы длинные, черные и мягкие, но не блестящие. Они настолько не блестят, что почти похожи на пустоту, на дыру, в которую можно провалиться. Когда они касаются тыльной стороны моей ладони, у меня дрожит вся рука. Ногти у нее некрашеные, остро заточенные. Я хочу, чтобы они царапали мою спину.

Когда она двигается, ее колено прижимается к моему. Нас разделяет лишь один тонкий слой шерсти.

Мой член становится твердым. Достаточно твердым, чтобы через минуту люди заметили это — особенно Блейк. Он свисает вниз по штанине ближайших к ней брюк. Каждый раз, когда она прижимает колено ко мне, он пульсирует и набухает еще больше. Кажется, такого со мной не случалось со школьных времен. Это было бы комично, но я никак не могу остановиться.

Наверное, я мог бы встать и отойти от нее. Но я не собираюсь этого делать.