Они положила на стол все свои папки, после чего снова внимательно посмотрела на меня.

— Если что, — продолжала моя вторая половинка, — ты сам должен был сделать всё это в самую первую очередь, а не просто бегать по городу в погоне за призраками. Здесь вся информация о тех людях из странных домов, с которыми ты уже контактировал вне петли. Сначала хотела добавить тех, кого ты ещё не посещал, но вспомнилось, что как минимум один раз уже была промашка, так что не стала этого делать. Бери, читай, анализируй. Уж это ты умеешь делать неплохо.

Я перевёл взгляд с неё на кучу бумаг и потом вернулся обратно.

— Эм… Спасибо. Ты даже не представляешь, насколько это всё поможет.

— О, поверь, ещё как представляю. И хватит страдать всякими глупостями. Уж в этом твой отец прав. Знаешь, в чём была проблема с тем самым Защитником? Он живёт чёрте где и, судя по всему, не особо оттуда вылезает. Вот и как тогда он смог бы завербовать себе тут последователей? Даже если чисто по силам вполне мог это сделать. Хватит цепляться к одной конкретной особенности, разбирай ситуацию в целом.

Ну, что тут можно сказать, Кейт была полностью права. Я настолько беспокоился за отца и так сильно боялся безумной чужой силы, что совершенно перестал оценивать ситуацию объективно. Надо было думать, не только кому хватит на это способностей, но и кто вообще может сделать нечто подобное. Вот только, кто окажется настолько могущественен…

— И хватит опять думать о каких-то суперспособностях или сверхсущностях, — вновь прервала она меня. — Ты уже на них слишком зациклился. Я же говорила, что у вас, древних родов и тех, кто в первой сотне, слишком высокое самомнение. Поизучай историю более тщательно. Только не по тем книжкам, что дают в школе. Мы захватывали многие страны не потому что были самыми сильными, а просто потому что нас было больше. Имперские маги не превосходят материковых, скорее даже наоборот. Вот только нам плевать на эти мелочи. Завались врага своими трупами и перегрызть ему горло в процессе — это вполне себе был действенный метод во время завоевания, если ты не знал. А поскольку на материке, в отличие от острова, магов очень мало, то уже после первых подобных случаев они как-то резко расхотели участвовать в подобных бойнях. Внезапно вспомнили какое-то бредовое древнее правило, что маги не воюют. Ну а мы, имперцы, по их классификации и магами-то полноценными никогда не были. В результате, они предпочитали либо просто игнорировать происходящее, либо же вообще временно куда-то переезжать. К тому же, если не считать пары моментов, захват власти Империумом почти ничего не менял в стране. Ты сам был в одной такой совсем недавно, сильно ли видел наше влияние?

— Ну, определённое влияние всё же было.

— Вот именно, что лишь определённое. На деле же, мы просто как некий высший орган, что стоит над королями, забирает свою часть нужных ресурсов и, в крайнем случае, вмешивается. Исключительно ради того самого отрывания голов, которым мы так любим заниматься. Я это всё к тому, что захват стран Империумом — это не война на выживание. Помнишь, как ты рассказывал, что было в той самой книге. Где армия нежити уничтожала всё на своём пути и все люди и маги объединились? Так вот, у нас всё было иначе. Мы просто одна из сил этого мира. Да, сейчас мы сильнее большей части остальных, но на этом всё. Мы же не превращаем всё вокруг в кладбище и даже не заставляем остальных жить по нашим собственным правилам. Считаем их животными без прав, если они этого не делают, конечно, но всё равно не заставляем.

— Слушай, я понимаю, о чём ты. Кажется, — прервал я Кейт. — Вот только, не особо понимаю, к чему эта часть разговора?

— А к тому, что хватит искать самого сильного врага. Он не идёт на прямой конфликт. Он делает всё тихо, тайно, медленно и аккуратно. Так, словно не может или не хочет драться лицом к лицу. Я не знаю, кто именно с другой стороны, зато отлично понимаю другое. Для того чтобы всё это провернуть, совсем не обязательно быть самым могущественным или около того. Достаточно иметь определённые навыки и быть очень мотивированным. Мотивированным не так, как принято у нас, на острове. Когда ты просто ползёшь в сторону врага, даже лишившись конечностей, чтобы хотя бы ногу ему отдавить своей полумёртвой тушей. А так, как принято на материке. Когда ты сидишь годами на одном и том же месте, постепенно, палочка за палочкой, выстраивая большую и сложную систему, которая должна будет когда-то этого врага похоронить под собой. Понимаешь, о чём я говорю?

— Хм… Возможно. И теперь мне ещё больше надо многое переосмыслить.

— Искренне надеюсь, что я тебе помогла. В отличие от твоего отца, я понимаю возможную опасность всей этой ситуации. И понимаю, что с ней надо разобраться до конца. Насколько это возможно, — сказав эту фразу, Кейт погладила меня по щеке и вышла из комнаты.

Как-то неожиданно, всего за один вечер моя вторая половинка показала мне, какими глупостями я занимался и насколько беспомощен в некоторых вещах был всё это время. Бегал по острову, искал какие-то следы и тому подобное, вместо того, чтобы просто сесть и хорошенько всё сопоставить. Хотя да, сопоставлять то мне было нечего, ведь никто не принёс мне кучу бумажек с данными. Вот так просто появилась целая прорва новой информации, с которой предстояло хорошенько поработать. Не самый плохой вариант развития событий, если честно.

Что же касается её мыслей о невидимом противнике, то и здесь Кейт явно была права. Опять. Даже называя пауком самого себя, я забывал, как именно охотятся такие существа. Это в книжках или фильмах они могут быть страшными и ужасными, выползающими из тьмы и вонзающими в тебя свои жала. На деле же, они обычно либо прячутся, чтобы укусить внезапно, тогда когда ты этого не ожидаешь, либо же плетут паутину, в которую жертва должна попасть сама и запутаться настолько, что даже убежать не сможет. Хотя, уверен, есть некоторые виды, которые и в такой ситуации дерутся до последнего и могут сами убить паука. Жаль, что некоторые имперцы оказались не настолько круты, несмотря ни на что.

Глава 20

Как только собирался сесть и начать разбираться с папками, заполненными делами, которые принесла Кейт, случилось ещё кое-что неожиданное. Внезапно, мне на телефон пришло сообщение. Честно говоря, в первый момент немного сомневался, а стоит ли вообще смотреть, что там в нём. Нет, ну честно, ко мне мог написать, да и что важного там могло быть? Какая-то очередная странная просьба от Катерины, например? Так у меня сейчас и так полно дел, чтобы ими заниматься. И тем не менее, смартфон я всё же взял, о чём не разу не пожалел, если честно. Ведь там я увидел короткий, но очень содержательный текст от Ника. Парень написал всего одну фразу: «Я кое-что нашёл». С одной стороны, никакой конкретики, с другой я почему-то сразу догадался, что он нашёл кое-кого вполне определённого. Харта.