— Зарезали его, — сказал Василию знакомый купец.

— Как? Когда?

— Да в первый же день. Перепил он, вышел воздухом подышать, дернул его демон прогуляться, утром в канаве нашли.

— Понятно, — кивнул Василий, и спросил про караван и дальнейшие планы.

— Как кто не знаю, а мне еще расторговаться надо, — вздохнул купец, и принялся жаловаться на горькую судьбу и туманные перспективы.

Немного послушав и позадавав наводящие вопросы, Василий распрощался с купцом и отправился обратно. «Тут ловить нечего», — пожаловался он демону. «Может Эмансиэль повезет», — прорычал тот. «В крайнем случае можем свой караван организовать», — немного повеселел Василий. Вот вроде и знал он Непхура всего ничего, а все равно известие о его смерти настроение подпортило.

У ратуши магистрата Василия встретил дракон. Нет, разумеется, дракон никого не встречал, а просто мирно дрых, сунув голову под крыло и свернувшись на манер кота, даже хвост под голову положил, но сам факт оседланной огнедышащей ящерицы посреди города Васю поразил, и, не удержавшись, он подошел ближе. Естественно, поглазеть на чудовище желали многие, но стража из легионеров не подпускала толпу, оберегая сон утомленной долгим перелетом ящерицы.

— Словно с фэнтезийной картинки, — удивился Василий, разглядывая дракона.

— Что говорит об отсутствии воображения у художников из твоего прошлого мира, — зевнул демон.

— А может сотворивший аруг демиург из моих соотечественников был, — несколько обиделся за художников Василий. Он всю жизнь хотел научиться рисовать, но как-то не складывалось. То возможности не было, то времени, теперь и вовсе призванным в иной мир героем заделался и совсем не до того стало.

— Может и так, — не стал спорить демон. — Пошли отсюда, ничего в этих полуразумных ящерах нет. Сильные, устойчивые к магии, огонем особо жаркий плеваться умеют, но в остальном обычное чудовище. Есть и пострашнее, и поинтереснее.

— Они еще летать умеют, — буркнул Василий, принявшись выбираться из разросшейся толпы.

— Странно все это, — задумчиво прорычал демон.

— В смысле? — не понял Василий.

— Тебя не смущает тот факт, что сюда, почти мгновенно, заявился легион, ополчение, толпа рыцарей и прибыли шишки из столицы. На драконе. Не самый комфортабельный способ путешествия, знаешь ли. Сидя на его спине, не особо поколдуешь, а лететь далеко. На высоте ветер, холод и прочие радости, которых начальство старается избегать.

— Может не такое большое начальство, — задумался Василий над словами демона.

— Тогда бы бургомистр перед ним на цырлях не бегал и нас убрать из города не пытался. Время, Вася, время меня смущает, — прорычал демон.

— Ну… может они короткими путями воспользовались.

— Не бьётся, легион перебросить — это ладно. На драконе долететь, тоже сойдет. Ополчение собрать, ну допустим учения были. Но рыцарей, дворянскую конницу — нереально. Не в такие сроки. Даже если бы проходил крупнейший турнир столетия, и то бы не вышло. Слишком мало времени прошло. Невозможно это. В принципе невозможно.

— И еще послы орков, — протянул Василий, выбравшийся-таки из толпы и отправившийся в знакомую таверну, из подвала которой начался поход в драконьи пещеры.

— Не просто послы. Ло сказала про два рода, которые уже на подходе.

— Все это похоже на огромную кучу дерьма.

— Ты слишком котегоричен. Обычная цивиизовнная жизнь. Каждая сторона блюдет свои интересы, не брезгуя предательством и подставой. Два рода орков не желали становиться подчиненными и занимать коленно-локтевую позу, но сами сделать ничего не смогли, вот и заключили союз с людьми. Королевству выгодно проредить стпеняков и помочь им развязать междоусобную войну. Политика, ничего личного.

— Хорошо, что мы решили убраться отсюда.

— Именно, — согласился демон. — Еще неизвестно, кто там кого и как подставит и не закончится ли все новой схваткой за Почечуй с последующим набегом большой орды. Общий враг объединяет.

— Угу, — кивнул Василий, толкая дверь знакомой таверны.

Тут уже все было готово. В отгороженном углу стоял массивный стол, с которого призывно поблескивали бутылки и запотевшие кувшины. Напитки окружали горшочки с крышками из запеченного тесата и тарелки закусок. При виде ломтиков копченого мяса, порезанных колбас, сыров и прочих радостей чревоугодника у Васи началось обильное слюноотделение. Сглотнув, он устремился вперед, сделал вдох и поплыл на волнах блаженства. Блюда с жаренным и тушеным в специях мясом, вольготно разлегшимися в окружении красных раков рыбинами, и плошки маринованных овощей пахли божественно. Желудок тут же квакнул, и потребовал немедленно отведать того, вот этого, а лучше сразу всего.

— Да тут Великий магистр поработал, не меньше, — восхитился Василий, остановившись перед столом. Рука не поднималась нарушить гармонию шедевра кулинарии.

— Исцеляющие заклятии истощают организм, вот тебя и накрыло, — фыркнул демон. — Но да, рука мастера, не меньше.

— Васа, — Карнагири помахал рукой перед лицом Василия.

— А? Кхм, что-то я совсем.

— С тэбя пэрвый тост, — Карнагири сунул ему в руки бронзовый кубок, с свешивающейся через край серебряной цепочкой.

— А… — удивился Василий, но, рассмотрев на дне зеленую пластинку медальона наемника, все понял. — За наш отряд. За вас друзья. Тех, кого я могу назвать семьей, — сказал он прочувствовано и залпом осушил кубок.