— Спасибо, — кивнула Эманиэль, принимая протянутую Васей кружку.

— Пожалуйста.

— Знаешь, — заговорила она, не мигая смотря в огонь, — Я словно выпала с корабля. Нет, — покачала она головой, — баржи. Огромной, медленной и неповоротливой баржи. И долго, очень долго плыла за ней, выбивалась из сил и кричала, молила, чтобы мне помогли, бросили канат, но никто не слушал. Рядом плыли другие выпавшие. Кто-то греб молча. Кто-то, как и я. Большинство сразу ко дну шли. И самое ужасно, баржа все время плыла вдоль берега. Но никто, почему-то никто не плыл к нему. Кроме меня. Так не хотелось тонуть. Странно все это.

— За бортом можно оказаться разными способами. Выпасть, спрыгнуть или быть выброшенным. Итог один, но разница огромна.

— Итог один, — тихо повторила Эмансиэль. — Знаешь, а ведь я так и не смогла выбраться на берег. Смелости не хватило. В последний миг не решилась и собралась на мелководье утонуть.

— Ну извини.

— Дурак, — улыбнулась Эмансиэль, встала, показала язык, и ушла в походный дом.

— А без куртки в утреннем лесу прохладно, — одними губами сказал Василий.

— Сделай зарядку, согреешься, может и дурь из башки вытряхнешь, — рыкнул думон.

— И чем ей моя каша не нравится? — буркнул Вася.

— Ррр…

— Да шучу я, шучу.

Аруг поднялся над горизонтом, осветил лучами мир и неспешно пополз в зенит. Он еще только-только миновал половину пути, а возок отряда выехал к знакомым Васе с демоном местам.

— Слушай, мне кажется или…

— Не кажется, именно тут мы и появились после призыва.

— Но что-то лагеря возле развалин я не припомню, — приложил ладонь козырьком Василий.

— А его не было, — прорычал демон.

— Кажется, там королевский штандарт и еще какой-то глаз поверх щита.

— Меня больше волнует спешащий к нам десяток в блестящих доспехах.

— Ну… это явно не бандиты, а мы ничего не нарушаем и у нас есть железобетонное обоснование.

— Вот и приготовь его, наверняка пригодиться, — посоветовал демон.

— Кар, достать контракт на девочку, чувствую, не помешает.

— Двадцать лэт, давно ужэ нэ дэвочка пады, — хмыкнул Карнагири, принявшись возиться с сундучком.

Он его приобрел не столько для хранения ценностей, сколько для сокрытия таковых. Настоящий тайник располагался во втором фальшдне. По наставлениям Карнагири, в случае чего, требовалось сдать сундук сразу, лишь немного по-упиравшись и поторговавшись. Затем, выдержав максимум пыток, рассказать о первом фальшдне, и, если будут убивать, попробовать откупиться информацией о втором. Собственно говоря, изготовление тайника и модернизация возка — это было то относительно полезное, что удалось сделать за время пути. Правда, все прекрасно понимали, если дойдет до пыток, то и возок вряд ли останется в собственности пытуемых, а прорубить дно, просто на всякий случай, или тщательно проверить все — это слишком само собой разумеющееся решение.

Пока Василий размышляя обо всем этом, Карнагири вытащил контракт, а там и десяток латников с парой магов прискакали. Во главе с неприметным типом, лицом и одеждой похожим на мелкого клерка, которых полно в любой конторе с хоть как-то развитым бюрократическим аппаратом. «Скорее всего это высокоранговый дознаватель королевской стражи, а может и секретной дружины», — предупредил Демон.

— Кто такие? Че тут надо? — заговорил «клерк», соловно пацанчик с района.

«Пытается раскачать несоответствием образа и манер, возможно использует ментальную магию», — прорычал демон. «Будь краток, говори по существу, если что, ты такой имидж создавал, много кто подтвердить сумеет», — выдал он инструкции.

— Наемники, дочь герцогини от дракона спасаем.

— А тут че забыли?

«Попробуй подстроиться под его речь, он этого ждет, одно дело устойчивость к ментальной магии и другое полное игнорирование», — скомандовал демон.

— Так ее же отсюда сперли, надо хоть понять, дракон ее к западным горам попер или восточным. Кар, цидулю покажи, — махнул рукой Василий, попутно оглянувшись на своих.

«Точно ментальная магия», — оценил заторможенность отряда демон. «Артефакт правды или что-то в этом роде», — прорычал он.

— Понятно, — кивнул «клерк», пробежав глазами по контракту и бросив его Василию. Тот не поймал, хоть и попытался, но демон его вовремя одернул.

«Прояви любопытство, он деактивировал артефакт» — скомандовал демон.

— А вы тут че делаете?

— Ритуал тут проводили, демона призывали, — «клерк» устало, и чертовски убедительно, потер лицо.

— Походу неудачно, — хмыкнул Василий, переведя взгляд на руины замка.

— Не факт. Как бы тут кого похуже не призвали. Ладно, валите отсюда, на восток ваш дракон полетел.