— Простите за ожидание, был срочный вызов. В очередной раз радуюсь, что у меня открылся дар порталов…

От неожиданности я вздрогнула и выронила щипцы, которыми полагалось брать пирожные с блюда и класть себе на блюдце.

— …Ну что вы, не стесняйтесь. Приятного аппетита. Я, пожалуй, тоже с удовольствием выпью чаю.

Верховный прошёл к креслу напротив нас, снял мантию… И я снова буквально уронила челюсть от удивления. Я ожидала увидеть седого морщинистого старика, но…

Верховный оказался не старым ещё мужчиной с белоснежно-белыми волосами, собранными в хвост. Кольца на пальцах, белая рубашка, идеально прямая спина, породистое лицо — аристократ. Только после того, как привыкла к внешности Верховного, я стала замечать, чувствовать, что он не так молод, как кажется. Что-то такое сквозило в его взгляде, в жестах.

— Позвольте поблагодарить за помощь. Я обязан вам жизнью моей невесты, готов отплатить любой услугой, — склонил голову Мелард.

Я покраснела от смущения. И вообще, когда это я успела стать невестой?

— Ну что вы, не нужно благодарности. Я всегда готов прийти на помощь красивым девушкам. А если серьёзно, то рад, что пришла наша смена. Скажу прямо. Все Верховные — резонаторы. Все попаданцы, и только они — потенциальные резонаторы, но не все находят свою истинную пару. Предыдущий попаданец шлялся по миру, пытался насаждать свои порядки и не смог найти свою судьбу. В итоге я уже лет пятьдесят изображаю Верховного и жду, когда меня сменят на посту. Очень хочется наконец-то в бессрочный отпуск — я обещал жене показать дальние острова. О, а вот и моя любимая супруга.

В гостиную стремительно ворвалась девушка. Хотя нет, скорее молодая женщина. Лицо Верховного изменилось. Во взгляде появилась нежность, капелька тревоги и обожание.

— Анюта, как прошёл твой опыт? — мягко улыбнулся незнакомке Верховный.

— Представляешь, опять колба взорвалась! В девятый раз! Я уже и дозировку меняла, и порядок добавления…

Меня словно ткнули в спину, и я, сама от себя не ожидая, выдала:

— А если греть не на огне, а на магическом теплокамне малого заряда?

Мелард посмотрел на меня удивлённо, Верховный — заинтересованно, а незнакомка спохватилась:

— Ой, здравствуйте! Я Аня! А что это вы тут сидите? Неужели вас даже за стол не пригласили? Сонель, поставь воду на пельмени! — крикнула она.

Пельмени?!

— А чем можно заменить свёклу для борща, не знаете? — поинтересовалась наугад, чувствуя, как громко колотится сердце.

Неужели мы с Аней обе с Земли? Попаданцы на Эллине появлялись из совершенно разных миров, и это было бы невероятное совпадение…

— Я так и не нашла похожего овоща, — улыбнулась Аня и присела на подлокотник кресла к мужу. — Но по вкусу подобрала пару корешков и приправ. Они цвет не дают, но получается что-то близкое. А блины делаешь? Приходите как-нибудь, сделаю для вас с яблоками и аналогом корицы — мне нравится!

Я сидела, сжав ремешок сумки, и чувствовала, как на глаза набегают слёзы. Мелард прижал меня к себе, протянул платок.

— Значит вы, госпожа Аня, иномирянка?

— Ага, — она покачала туфелькой и посмотрела на мужа. — Я тут уже сколько?

— Семьдесят три года, любовь моя, — улыбнулся он и убрал выбившийся локон ей за ушко. Мелькнула искра, и Верховный нахмурился. — Опять магичила до предела? Я же просил быть аккуратнее!

— Ну прости, — Аня скорчила рожицу. — Но так хочется доделать уже этот проект…

Потом нас пригласили к столу, угощали пельменями, яблочным пирогом и ягодным компотом. Мы обсуждали рецепты, смеялись над историями из учёбы в МАГУ. Аня, как и я, когда-то там училась, а после и их сын, который сейчас работает в столице.

— И что дальше? — спросил Мелард, когда обед был закончен.

— Ничего. Живите, учитесь, стройте карьеру, путешествуйте. Иногда будем с вами встречаться. Я готов помочь с магией и ответить на любые вопросы. Когда будете готовы, кто-то из вас займёт место Верховного.

— Ева, я посмотрела твою ауру. Попробуй эту настойку, по пять капель на стакан каждый день — так резерв быстрее стабилизируется. — И Аня протянула мне флакончик из зелёного стекла.

Раздался звук, похожий на дверной звонок. Верховный выудил из кармана на длинной цепочке кулон —из тех, в которых принято хранить портреты близких. Открыл его, внимательно посмотрел, с тихим щелчком захлопнул.

— Простите, служба. Надеюсь на плодотворное сотрудничество в будущем.

Верховный поцеловал в щёчку жену и без всяких арок прямо в воздухе открыл портал и ушёл в него. Мелард от этого зрелища буквально окаменел.

— У резонаторов обычно открывается необычный дар, только это огромный секрет, — пожала плечами Аня и тут же поделилась. — У моего мужа это порталы, у меня — воздушные крылья. А у вас?

— У меня интуиция, — призналась я и с интересом посмотрела на Меларда. Не замечала у него ничего необычного!