— Н-не знаю, — запнулась я, пытаясь вспомнить, что же такого успела представить, пока стояла в круге.

— Ну и ничего страшного, этот сад давно нужно было освежить. Правда, я думал о фонтане перед домом… — с задумчивым видом Мелард достал травинку у меня из волос.

Не выдержав, я рассмеялась.

— Господин, чай готов, — сообщил Дирон.

Чай был с горчинкой, тосты пережарены, а варенье приторно-сладкое. Захотелось, чтобы в следующий раз стол накрывал Кори. Оказывается, я так привыкла к дриаду, что уже и не замечала, насколько комфортным он сделал мою жизнь.

Мы с Мелардом сидели у открытого окна в голубой гостиной, наблюдали, как постепенно утихает смерч. Мелард рассказывал о других городах, в которых успел побывать, как проходил практику на рудниках…

— А у тебя есть семья? Родители? — осторожно спросила я, отпивая чай.

— А у тебя?

— У меня все близкие остались в старом мире. Родители, брат, подруги. Я очень скучаю по ним, особенно по вечерам, когда остаюсь одна. Сейчас, когда появился Кори, стало полегче…

Я запоздало прикусила язык. Наверное, не стоит мужчине рассказывать о любовнике?

— Мои родители живут на Золотом берегу. Не в замке, конечно, — удивил Мелард. — Перебрались сюда из столицы, когда отец ушёл в отставку. Он военный, многому меня научил. А матушка слаба здоровьем, ей повышенный магический фон в этих краях на пользу. Именно она подсказала мне, как сладить с заклинаниями не своей стихии.

— Часто с ними видишься? — Я откусила кусочек орехового печенья.

— Не так, как хотелось бы. Работы много. — Мелард дёрнул плечом, отвёл взгляд, и я почувствовала, что не в работе дело.

— Как думаешь, этот смерч сойдёт за заклинание проветривания? — улыбнулась я, переводя тему.

— Знаешь, я бы тебе не глядя поставил отлично по всем пунктам, — прищурился Мелард. — Но, боюсь, у членов комиссии есть чёткий список параметров. Попробуешь ещё раз? — он кивнул на успокоившийся круг.

Я решила, что нужно для начала сделать что-то менее разрушительное, и попросила пару листов бумаги и чернила. Поставила несколько клякс, зашла с первым листом внутрь круга и закрыла глаза, пытаясь сообразить, на что может быть похоже универсальное заклинание выведения пятен.

Хм… Может, на листья деревьев, которые вбирают загрязненный воздух, а выпускают чистый кислород?

— Эва, у тебя бумага позеленела и выпустила ростки, — со смешком прокомментировал мои потуги Мелард.

Я со вздохом вернула ему листок, взяла новый образец с кляксами и снова закрыла глаза — так почему-то казалось проще. Очищение… Фильтрация…

— Получается? — пискнула я, не решаясь открыть глаза.

— Нет, — Мелард не спешил давать новые подсказки.

Так, не паникуем, два заклинания я же сумела создать? Сумела. И пусть не так, как учил куратор. Я вспомнила, как перед появлением смерча представила схему заклинания, сплетённую из листьев. Допустим, тут бы больше подошли корни. Угу, а если это будут корни какого-нибудь жутко полезного для почвы растения — гороха, например — да ещё мысленно переплести их в нужную схему…

Откуда-то сверху раздался усиленный магией стук.

— Господин Мелард, к вам господин Кристиан, — отчитался управляющий.

Ответа Меларда я не услышала — слишком была сосредоточена на том, чтобы не упустить схему и напитать её магией.

— А что это вы тут делаете? — смешливым смутно знакомым голосом поинтересовался, видимо, тот самый Кристиан. — О! Да вы осветляете камни в круге? Я бы после такого пару дней точно провалялся с магистощением! Госпожа Эвангелина, рад видеть вас в добром здравии. Говорят, это вы вызвали лекаря? Восхищён вашей смелостью и готов принести благодарность за своё спасение, — почти мурлыкнул гость.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что имел в виду Кристиан.

Во-первых, заклинание опять сработало не так. Во-вторых, я должна была уже валяться в полуобмороке от магического истощения, но у меня даже коленки не дрожат.

— Крис, не приставай к Эве! — рыкнул Мелард. — Она готовится к экзамену. Может, помнишь, как сделать базовую иллюзию?

— Смеёшься? Я ни разу после экзамена не пользовался этим заклинанием.

Я наконец-то открыла глаза и выдохнула. У меня в руках был абсолютно белый лист бумаги, кажется, так он не сиял даже в первозданном виде. А ещё под моими ногами явно изменились камни — один был почти белым, ещё несколько просто посветлели.

— Я опять всё испортила, — вздохнула и мысленно развеяла схему заклинания.

Мелард шагнул в круг, придержал меня за талию и помог выйти.

— Ничего, время для практики ещё есть, — спокойно заверил он меня.

— Вы только практику с прокачкой резерва чередуйте, мой вам совет, — ухмыльнулся гость, в котором я опознала напарника Меларда.

Мелард что-то в ответ прошипел, а я улыбнулась:

— Рада видеть вас здоровым, господин Кристиан, — вернула ему любезность. — Как ваше самочувствие? Неужели лекари уже отпустили?