— Это мой шанс на долгую и счастливую жизнь, — закончила я. — Спасибо, господин Ивар, я помню. Разрешите вопрос. Мне один дриад сказал, что для… гхм… раскачки резерва… в общем, что нужен постоянный график. Это так?

У меня отчаянно горели щёки. Всё-таки до спокойного отношения к интиму, как у местных, мне далеко. Это у них секс что-то вроде похода в спортзал или салон красоты, а я не могу себя заставить лечь с малознакомым парнем только ради эфемерного прилива магии.

— Всё верно, госпожа Эвангелина. Это обязательное требование, можно сказать, основа магической гигиены. Как чистка зубов по утрам или чистое бельё после ванны. За полгода вы так и не решили этот вопрос? Я могу вам посоветовать заведение на улице Зелёных фонарей, там работают сертифицированные дриады. А лучше заведите личного. Дальше мы будем изучать всё более энергозатратные заклинания, вы без регулярной подпитки просто перегорите.

— Поняла вас, — выдавила я, не в силах поднять взгляд от пола.

Личный дриад у меня уже есть. Но вот так требовать от него… Приказать? Намекнуть? Первой начать трогать, целовать?

От бессилия я едва не застонала. Ну почему я не похожа на Юльку, свою соседку с Земли? Она бы ещё на первой неделе «перепробовала» всех доступных парней!

В библиотеку я шла, зло пиная подвернувшийся камешек. Надо что-то решать. Я застряла в этом мире, уже почти смирилась с этим, выжила в первый месяц, продержалась следующе полгода и планирую взять от своего попаданства всё, что сумею. Например, долгую жизнь, способность творить волшебство и шанс жить безбедно и увидеть чудеса, о которых на Земле и не мечтала.

Всё упиралось в резерв. Раз я не смогу наполнять его «жаждой жизни» просто от хорошего настроения и кипучего характера, придётся использовать проверенный способ — секс.

Но, блин, как же не хочется делить постель с кем-то только потому, что это позволит мне создать светлячка на зачёте! Чувство, что то ли это я использую другого, то ли используют меня, и сверху нависает «должна» и «надо». Брр.

Я уже почти уговорила себя обсудить возможный график с Кори, как внутри неприятно шевельнулось плохое предчувствие. По спине словно провели сосулькой, к горлу подкатила тошнота, и эти ощущения становились сильнее при взгляде на узкий проход между домами.

Там колодец. Я помнила, потому что в первую неделю заблудилась и именно тут — между жёлтым домом с синей крышей и голубым с красной — забрела в тупик. В его конце есть широкий каменный колодец, из которого я в тот раз набрала воду, чтобы попить.

Идти в переулок отчаянно не хотелось, но меня тянуло туда — магия буквально подталкивала в нужную сторону. Отчего-то было до одури страшно.

До колодца я не дошла каких-то десять шагов. Как только поняла, что торчащие из-за каменного бортика молодые побеги лианы мне не мерещатся, развернулась и помчалась за городской стражей и медиками.

***

— Крис, что тут? — Мелард широким шагом завернул в переулок и замер, словно наткнулся на невидимую преграду.

Там, у стены, рядом с облезлым кустом сирени сидела она. Та девчонка в студенческой форме со значком МАГУ на груди, растрёпанными волосами и совершенно несчастным видом. То, как она сжалась, прижимая к себе сумку, заставило Меларда скрипнуть зубами. Кто её обидел? Чего она испугалась? И почему она вообще тут?

— …медики говорят, он тут второй день, но побеги в камень вцепились намертво, будто он до последнего сопротивлялся. Сердце ему вырезали, как и остальным, уже после смерти, едва пустил корни. — Напарник, не замечая, что Мелард отстал, продолжил идти к колодцу. — Мел, как думаешь, сможешь уговорить камень выпустить его корни? Мел?..

Крис обернулся и с удивлением обнаружил, что друг сидит на корточках перед незнакомой девушкой. Хмыкнув, он подошёл к ним и вежливо поздоровался.

— …Это же ты обнаружила труп дриада, да? — жизнерадостным голосом спросил Крис, принюхиваясь — от девушки пахло книгами. Она всхлипнула и слабо кивнула. — А что ты тут делала, в этой глуши в такое время? — поинтересовался он, с интересом разглядывая свидетельницу.

— Я шла с работы, из библиотеки, и заблудилась — я не так давно тут и иногда путаю улицы. Думала, что смогу срезать дорогу, — тихо ответила она, сжимая ремень сумки до побелевших пальцев.

— Ясно. А как…

— Крис, проводи девушку домой, — сухо отрезал Мелард, поднимаясь.

— Но…

— Корнями я займусь.

Ошарашенно глядя на напарника, Крис перепоручил свидетельницу одному из стражей и быстро вернулся в переулок, чувствуя под ногами слабый гул. То, что Крис увидел, заставило его нервно сглотнуть: камни мостовой по всему тупику пошли волнами, при том что дома стояли неподвижно. А из колодца медленно поднимался несчастный одеревеневший дриад.

— Это невозможно... — пробормотал Крис, наблюдая, как колодец едва ли не выворачивается наизнанку, словно карман пальто.

Медики переглянулись, быстро вынули труп и погрузили в короб для перевозки, а колодец с тихим «ух!» свернулся обратно. Секунду стояла тишина, потом с бортика колодца отломился и скатился камень. Внутри послышался плеск.

***

Как оказалась в квартире, я не запомнила — кажется, меня привёз один из стражей. Он даже поднялся в мою квартиру и о чём-то переговорил с обеспокоенным Кори. У меня же перед глазами всё это время стоял колодец, из которого тянулись тонкие веточки с молодыми листочками. Такими обманчиво-живыми, такими ярко-зелёными…