Интуиция промолчала. Не было ощущения «сосульки за шиворотом», тычков между лопатками или другого дискомфорта. Наоборот, показалось, будто в помещении потеплело. Решив, что это хороший знак, я чуть расслабилась и даже неуверенно улыбнулась стражнику.

— Старшие библиотекари работают в зале, помогают найти нужные книги посетителям и следят за порядком в своих секциях. Я просто младший помощник, к читателям не выхожу, — пояснила я зачем-то.

Перегнулась через стол и забрала свёрток. В этот момент страж шагнул ближе, и на секунду наши пальцы соприкоснулись. Меня словно жаром обдало, а от наших пальцев брызнули и тут же погасли золотистые искорки.

Я с удивлением уставилась на свои руки.

И что это значит?

— Не волнуйтесь, госпожа Эвангелина, это просто проявление магии. Для вас это безопасно, — сказал страж, и я поняла, что задала вопрос вслух. — Вы до которого боя работаете? Я бы хотел вас проводить.

— До девяти часов… То есть до девятого боя, — исправилась я.

— Понял. Эффективной вам работы, — на этом страж развернулся и ушёл.

Я проводила его взглядом, потом развернула бумагу и фыркнула, увидев бутерброд с сыром.

Время отработки пролетело незаметно, я даже успела переписать несколько страниц дневника зануды-философа. Потом сжевала бутерброд и решила, что можно поискать материалы о светлячках. Это быстро, буквально десять минуточек, а изучу я всё уже дома.

Стража не-оборотня в залах библиотеки видно не было, даже стало обидно: сказал, что хочет проводить, а сам не явился. Хотя мы же ни о чём конкретном не договаривались… Да я даже имени этого громилы не знаю!

— Эва, ты решила пустить тут корни? — рассмеялся за моей спиной один из помощников, тоже студент МАГУ. Дамил второкурсник, и я не представляла, что водник забыл в пыльной библиотеке. — Мы с тобой опять последние, давай закругляться. Половина одиннадцатого. Мне старший поручил запереть всё. Я свой доклад закончил, а у тебя что?

Я подняла взгляд от развёрнутого на столе огромного свитка с магическими схемами. Углы я прижала справочниками, чтобы не скручивался, и перерисовывала в тетрадь рисунки.

Так, кажется, я опять увлеклась, и «десять минуточек» превратились в бесконечность.

— У меня задание от господина Ивара, — вздохнула я. — Проходим «светлячки», и у меня они почему-то лопаются.

— А ты попробуй накачивать их силой более плавно, не вливай всю разом, — посоветовал коллега, критически осмотрел материалы, которыми я обложилась, и скрылся за стеллажами. Через несколько минут он шлёпнул передо мной на стол небольшой томик в синей обложке. — Мы светлячков в том году проходили, схема, как встроить узел для подпитки из окружающей среды, есть тут. Только давай ты дома посмотришь, а? Я Лиале обещал, что сегодня вернусь к ужину. Кстати, может, зайдёшь? У нас пирог с птицей и булочки с ягодами…

Я отказалась. Лиала, девушка Дамила, подрабатывает по вечерам в отцовской пекарне, и с её огненной стихией ещё ни одна выпечка не подгорела. Мне казалось, что уютная и миловидная Лиала отчаянно ревнует своего Дамила, так что я старалась лишний раз не появляться в его компании, хотя фирменных булочек поесть ох как хотелось.

На улице было сыро и промозгло. Я стояла в круге света на крыльце библиотеки, а дальше, казалось, шевелился непроглядный мрак. Я знала, что стоит спуститься по ступеням, и окажется, что вокруг не так уж и темно, просто чересчур напитанный магией фонарь над входом слишком ярко горит.

После предыдущего ночного кошмара раздавшиеся в темноте шаги прозвучали угрожающе. Я дёрнулась, с трудом удержавшись, чтобы не побежать. Кричать и звать патруль? Вернуться в здание? И почему молчит интуиция?!

— Госпожа Эвелина, доброй ночи, — грубоватый голос стража заставил выдохнуть с облегчением. — Простите, не хотел вас напугать.

Не-оборотень шагнул в круг света и остановился, нахмурился, глядя мне за спину.

— Эва, уверена? Может, всё же ко мне? — повторил приглашение Дамил, выходя на крыльцо. — О, вы что-то хотели, господин страж? — не стушевался он от повышенного вниманием не-оборотня.

— Я сегодня провожу госпожу Эвангелину, — резко ответил стражник.

— Ты не против? — уточнил Дамил, и я покачала головой. — Вот и отлично, — Дамил запер дверь библиотеки и многозначительно мне подмигнул. — Тогда до завтра!

Он легко сбежал по ступеням с крыльца и словно растворился во мраке, а я почему-то медлила. Страж протянул мне руку, чтобы помочь спуститься.

— Опять будет искрить? — с опаской спросила я, крепче вцепляясь в ремень сумки.

— Не знаю, — нахмурился страж и медленно опустил руку. — Тебе было неприятно?

— Просто непонятно, почему так.

Я спустилась и несколько секунд просто стояла, давая глазам привыкнуть к ночной темноте, тихой и уютной.

Мы пошли в сторону моего дома. Не-оборотень держался рядом, так, что если захочу, то легко коснусь его. Несколько раз мне казалось, что он хочет что-то сказать, но в последний момент решал промолчать.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Мелард.

Мне показалось, или не-оборотень смутился?

— Господин Мелард…

— Просто Мелард, госпожа Эвангелина, если вас не затруднит.