Но не успел Даниил определиться с тем, насколько все-таки глава одного из великих родов достоин своего громкого звания, как его ожидало очередное потрясение. Скоротечный бой, в котором Медорфенов сыграл ключевую роль, даже не принимая непосредственного участия, мощное оружие, которым не каждый старший род сможет похвастаться. Слухи совсем не совпадали с тем, что видели его глаза.

Может, всё-таки ситуация не так плачевна, как он успел себе надумать? И может для его рода ещё не всё кончено?

Остаток дня и начало вечера, помимо занятий бумажной волокитой, потратил на доведение плетения иллюзии до ума, с учетом того, что количество доступных мне узлов всё ещё было ограничено. И я опасался даже не того, что Гард или Найт смогут заметить какую-то неточность — как раз вряд ли, но вот неизвестный мне по силе Аарон вполне может удивить каким-нибудь неприятным сюрпризом. Поэтому на предстоящую дуэль отправился уже ближе к ночи — только когда был уверен, что плетение никто не сможет заметить.

Обычную одежду сменила рейдерская экипировка, маска заняла свое место на моем лице. Рейдер Арт был полностью готов отстаивать честь своего господина — Арсения Медорфенова.

Хорошо освещенный плац, на котором должна была проводиться дуэль, гудел от шума голосов. Как следует отдохнувшие рейдеры, пропустив по бокалу-другому пива, не стали отказываться от бесплатного развлечения, и почти все, за исключением разве что несущих боевое дежурство, собрались на площади.

— Что-то вы припозднились, — стоило мне в сопровождении иллюзии выйти на свет, как перед нами тут же вырос Гард, после чего взгляд мужчины упал прямо на мою маску. — Ты и есть тот хваленый боец, который может составить мне конкуренцию?

— Видимо, — пожал я плечами, не собираясь особо много разглагольствовать.

— Что-то я тебя не видел сегодня на стене, — усмехнулся длинноволосый. — Раз уж ты так хорош, то неужели не мог почтить нас своим присутствием? Или брезгуешь общаться с такими отбросами, как мы?

— Арт был занят по моему особому поручению, — ответила вместо меня иллюзия, добавив нотку раздражения в голос. — Не будем молоть языками, сразу перейдем к спаррингу, если ты, конечно, готов.

— Всегда готов, — вальяжно ответил Гард, разворачиваясь на пятках и направляясь к центру плаца. Его люди тут же поддержали криками своего командира, но и мои, заметив появление на сцене знакомой маски, тут же разразились приветственными восклицаниями.

— Бой до потери сознания или до признания поражения одним из участников, ограничение плетений — пять узлов, — моя иллюзия начала зачитывать стандартные правила подобных дуэлей. Ограничения на используемые конструкты всегда накладывалось в условиях отсутствия специального защитного купола, чтобы хоть как-то защитить окружающее пространство от серьезных разрушений. Можно было, конечно, выйти за пределы Северного и провести схватку на природе, но я всё-таки рассчитывал закончить бой быстро, тем более что я видел то, на что способен Гард, а вот он моих навыков не знает.

— Разойтись, — скомандовала моя копия, после того как мы пожали руки.

Мы с Гардом синхронно развернулись и сделали по пять шагов вперед, после чего остановились, снова развернувшись лицом к лицу. Мои пальцы мелко подрагивали от предвкушения, словно обхватывая невидимую катану, а губы под маской изогнулись в усмешке. Почему-то мысль о том, что сейчас длинноволосый будет жрать землю, вызывала во мне яркие положительные эмоции.

— Бой! — раздался крик моей иллюзии.

Я тут же сорвался с места, чувствуя шероховатую рукоять в правой ладони. Понеслась!

Рывком смещаюсь немного вправо и ухожу в сторону от несущейся в меня стрелы. Она улетает куда-то мне за спину, а я еще двумя рывками сокращаю расстояние между нами. Те жалкие десять метров, которые отделяли меня от Гарда — слишком мало, чтобы дать лучнику завязать нормальный дальний бой, но длинноволосый тоже прекрасно понимал это.

Стоило ему только осознать, насколько быстро я к нему приближаюсь, как у мужчины под ногами тут же загорелся конструкт, чем-то напоминающий мой рывок, и он перенесся на другую сторону плаца, снова целясь в меня из лука. Стоит отметить, что судя по скорости использования плетения, оно у него было отточено до автоматизма, что и логично. Самый легкий способ самоубийства для лучника — это вступить в ближний бой, так что навыки сохранения дистанции у Гарда должны стоять вторым номером после атакующих.

От очередной выпущенной стрелы так просто уйти не удалось — длинноволосый использовал уже виденную мною самонаводящуюся версию снаряда, и после рывка стрела тут же развернулась в мою сторону, нацелившись точно мне в спину. Благо стоило выставить у нее на пути пару косых барьеров, как она немного сменила свое направление и клюнула носом землю, после чего разорвалась.

Еще несколько следующих стрел были сбиты по аналогии, и фигура сосредоточенного мужчины снова появилась прямо передо мной. Уверен, что у Гарда точно было припрятано еще несколько козырей в рукаве, однако мужчина явно не ожидал с моей стороны такого высокого темпа боя, из-за чего банально не успел их использовать. И давать ему даже немного времени на передышку я не собирался.