— А вообще в городе надолго? — с надеждой уточнил парень. — Могли бы вместе поработать.

— К сожалению, я планировал возвращаться уже сегодня вечером, — покачал я головой. — Может, как-нибудь потом.

— Но я могу заплат… — начал было уговаривать меня Матвей, но его перебила мелодия звонка, донесшаяся у меня из кармана.

— Секунду, — бросил я Матвею и ответил на входящий вызов. Себастьян на том конце провода кратко сказал, что все вопросы решены, и меня уже ждут. — Прости, но мне надо бежать. А что касается денег — у меня действительно сейчас нет свободного времени. Но если я вдруг буду ещё заезжать в Серн и выдастся свободная минутка, то я обязательно загляну.

Необычный аспект парня меня и правда заинтересовал, так что я ни капли не лукавил, говоря такие слова. Если не ошибаюсь, то это вообще первый аспект, у которого я заметил какой-то побочный эффект.

— Хорошо, — вынужденно согласился со мной Матвей, и мы распрощались, пожав друг другу руки. Спустя две минуты я уже стоял перед входом в кабинет, у двери которого меня ждали Себастьян и сотрудник Кармидовых.

— Прошу за мной, — стоило мне подойти ближе, как мужчина тут же развернулся и повел нас куда-то обратно в глубь здания.

Но долго по коридорам мы блуждать не стали, и почти сразу свернули на лестничную клетку, после чего поднялись на третий, верхний этаж. Обстановка тут уже была совсем другая — широкий коридор, редкие, большие двери, картины на стенах, ворсистый ковер на полу. Не надо иметь и семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что именно тут базируется начальство объединения алхимиков.

Остановившись у самой большой из дверей, наш провожатый приоткрыл её.

— Вас уже ждут, — мужчина пригласил нас войти внутрь. — Но я думаю, что вашему подчиненному лучше будет подождать снаружи.

— Хорошо, — я не стал спорить, тем более что Себастьян сейчас и правда был не очень нужен, и переступил через порог.

За дверью оказался просторный кабинет, чем-то напоминающий мое рабочее место в поместье в Северном. Ничего лишнего — большой стол, несколько кресел и пара шкафов для документов. Единственным отличием, говорящим о том, что это всё-таки объединение алхимиков, была небольшая тумба в дальнем углу, на которой стояли разные эссенции, притом довольно высокого уровня. Магическим зрением я не пользовался, но блеск энергии в прозрачных флаконах был виден даже обычным взглядом.

Владельцем всего этого богатства был стройный высокий мужчина с широким рубцом на правой щеке, судя по внешнему виду, оставшимся от химического ожога. Стоило мне войти в помещение, как он тут же поднялся из-за стола и сделал несколько шагов мне навстречу.

— Добрый день, — мужчина протянул руку вперед. — Извиняюсь за то, что вам пришлось так долго ждать.

— Ничего страшного, — ответил я на рукопожатие. Надо же, неужели хоть где-то со мной не будут предвзято общаться?

— Александр Кармидов, — представился мужчина.

— Арсений Медорфенов, — кивнул я, отмечая в голове фамилию мужчины. — Но, думаю, вы и так прекрасно знаете.

Вряд ли кто-то из кровных членов рода стал бы меня так встречать, да и вообще работать в этом не самом приветливом городе, так что скорее всего передо мной доверенный слуга Кармидовых. Человек со стороны, заслуживший фамилию своей верной службой.

— Да, конечно, — улыбнулся мужчина, усаживаясь за стол. Дождавшись, пока я сяду напротив, он продолжил. — Если честно, удивлен, что вы лично решили нас посетить.

— Так получилось, — улыбнулся я в ответ. Ну не рассказывать же ему, что главной причиной, по которой мне пришлось принять участие, было то, что у моего рода банально нет бойцов, способных обеспечить защиту ценного каравана.

— Ну вы, конечно, и подкинули нам задачку, — по задумчивому лицу Александра было видно, что он даже не знает с чего начать диалог.

— Думаю, относительно ваших объемов, те несколько машин с трофеями всего лишь капля в море, — ещё раз улыбнулся я, прекрасно понимая, что речь идет совсем не про них.

— Давайте сразу начистоту, — Александр побарабанил пальцами по столу. — Мы не имеем к вам никаких претензий, и несмотря на ходящие в обществе слухи, предпочитаем самостоятельно составлять мнение о тех или иных вещах. Так что к сотрудничеству наш род всегда открыт, особенно если говорить про владельцев форпостов. Однако конкретно в данный момент есть одно но…

Мужчина замолчал, впрочем я и так прекрасно понял, в какую сторону клонится разговор. Ну, чего-то подобного и следовало ожидать.