Это был беспроигрышный вариант. Для нас обоих.

Мы ездили на работу вместе. Обедали в одном из наших офисов. Кампус УШС был нашим вторым домом. И теперь стало еще лучше, когда этот придурок Адриан Аллен уволился со своей работы в фонде, окончательно покинув Мишн прошлой зимой.

— Последняя миля. — Милли указала на указатель. — У тебя получилось.

Я сглотнул, слишком измученный, чтобы говорить. Каждая капля энергии уходила на то, чтобы заставлять ноги продолжать бежать.

Аплодисменты, доносившиеся с финишной черты, эхом отдавались из-за поворота дороги. Они донеслись до нас еще до того, как показалась арка.

— Поднажми, — сказала Милли, как будто поняла, что я хочу все бросить и уйти. — Почти на месте.

Почти на месте. Я собрал остатки сил, заставляя свое тело продолжать бежать. А потом, будучи рядом с женой, я пересек финишную черту и сразу же остановился.

— Дети там, наверху. — Милли указала за линию аплодирующих зрителей, где Джоуи подняла обе руки вверх, подзывая нас. Мальчики, как всегда, повторяли каждое ее движение и кричали нам вслед.

Отем тоже была здесь. Она стояла рядом с Джоуи, держа табличку с надписью: «Беги, Милли! Беги!»

А за нашей командой стояла, похоже, вся футбольная команда УСШ.

— Вперед, тренер Эллис! — крикнул один из парней, приложив ладони рупором ко рту.

Раш Рэмзи, недавно присоединившийся к нашему тренерскому штабу, стоял рядом со своим сыном, сидевшим у него на плечах. Волосы мальчика были такими же светло-рыжими, как у Фэй.

Команда зааплодировала громче, несколько старшекурсников начали скандировать.

— Тренер. Тренер. Тренер. Тренер.

— Вы, должно быть, издеваетесь надо мной, мать твою. — Я покачал головой. Мои ноги тряслись, и я провел рукой по мокрым от пота волосам, когда мы направились к детям. Без сомнения, я выглядел так, будто меня только что пропустили через мясорубку. Я не прощу никого, кто решит дразнить меня завтра на тренировке. — Ты им сказала?

Прежде чем Милли успела ответить, я заметил в группе Торена, который самодовольно ухмылялся.

— Не важно.

Милли только хихикнула, убирая с виска прядь влажных волос.

Даже после тринадцати миль она выглядела как никогда красивой. Не проходило и дня, чтобы я не чувствовал себя счастливейшим человеком на земле, из-за того, что меня наняли тренером «Диких котов». Не из-за работы. Даже не из-за дома, который мы построили с Джоуи.

Все дело было в Милли. Моей Милли.

Я обнял ее потной рукой за плечи, притянул к себе и поцеловал в макушку.

— Кроме тебя, в мире нет женщины, с которой я бы пробежал тринадцать и одну десятую мили.

— О, это неправда. — Милли подняла взгляд, ее карие глаза заблестели. Затем она перевела его на Джоуи.

Да, я бы этого не хотел. Но если бы Джоуи когда-нибудь попросила меня пробежать с ней полумарафон, я бы согласилась. Нехотя.

— Спасибо, что пробежал со мной, — сказала она.

— Я люблю тебя. — Я прижался к ней.

Она наклонилась ко мне.

— Я тоже люблю вас, тренер.

Затем она одарила меня своей прекрасной улыбкой, от которой у меня до сих пор замирает сердце. Или, может быть, мое сердце наконец-то сдало после стольких миль пути.

Если бы это было так, я бы умер счастливым человеком.

Бонусный эпилог

Милли

Это был идеальный день для футбола. Светило солнце. Летний воздух был теплым и чистым. По стадиону гулял легкий ветерок, принося с собой ароматы сосен и свежескошенной травы. Должно быть, сегодня в кампусе косят траву.

И кампус был последним местом, где я хотела бы оказаться.

— Я официально заявляю, что это плохая идея.

— Миллс. — Форд усмехнулся и покачал головой. — Ты говоришь это уже пятый раз. Просто расслабься. Будет весело.

— Пока кто-нибудь не пострадает, — пробормотала я.

— Подави в себе администратора. — Он поцеловал меня в макушку. — Все будет хорошо.

Я вздохнула.

— Мы работаем с этими людьми, Форд. Даже если никто не пострадает, они поймут, насколько мы конкурентоспособны, и никогда больше не будут относиться к нам так, как раньше.

— Детка, они все такие же конкурентоспособные. Но мы будем сдержаннее.

Я одарила его равнодушным взглядом, что вызвало у него еще один смешок.

Форд Эллис, не хотевший устроить соревнование? Невозможно.

Теоретически, игра для тренерского штаба «Диких котов» и их семей была забавной идеей. Это отличное мероприятие для сплочения и отличается от обычного летнего барбекю. Когда Форд предложил мне эту идею в прошлом месяце, я поначалу была полностью согласна. Он надеялся, что это станет новой традицией для его сотрудников.