Наконец-то, – подумала Кэсси.

– Вот дерьмо!
– воскликнула Ви.
– Мы не можем войти! Я только что вспомнила, что все наличные у Ксекa!

– И никаких признаков его присутствия, - заметила Кэсси у входа.
– Если бы он был здесь, то ждал бы нас снаружи, не так ли?

– Да. Черт возьми!
– Ви посмотрела на грязный тротуар, поцарапала ботинок.

Кэсси могла себе представить, о чем она думает: что Ксек не придет, потому что... Именно в этот момент Oтряд Kалечащих задержал Ксекa.

– Он будет здесь, - Кэсси попыталась придать своему голосу надежду.
– Скорее всего, он просто прячется, пока не уйдут констебли.

Ви только кивнула. Затем она задала самый странный вопрос:

– Сколько у тебя ногтей?

– А?

– Это единственное, что может помочь нам войти в дверь. На всякий случай мы можем обменять наши билеты на поезд...
– Ви сглотнула от реальности.
– На случай, если Ксек никогда больше не появится.

Кэсси посмотрела на свои длинные ногти, покрытые черным лаком, и нерешительно показала их Ви.

– Это здорово. Откуси один кусочек.

Кэсси вздрогнула от этой мысли, но когда Тиш сделала универсальный жест – потерла большими пальцами первые два пальца – Кэсси поняла, что ноготь Эфириссы послужит ей деньгами. Не слишком деликатно она откусила ноготь от мизинца и отдала его Ви.

В тот момент, когда ноготь больше не был частью тела Кэсси, он засветился резким зеленоватым светом.

– Плата за вход – по банкноте де Сада c каждой, - прохрипел вышибала у двери.

Он был без рубашки, все тело до пояса былo покрыто ожогами третьей степени. Он смотрел на них глазами без век.

– За вход троих, Ромео, - сказала Ви и протянула ему светящийся ноготь.

Вышибала с удивлением осмотрел его

– Где ты его взяла?

– Я наложница Великого Князя Карла Первого. Почему бы тебе не заняться спортом и не подсунуть нам несколько билетов на выпивку?

Вышибала без возражений достал билеты и пропустил их.

Внутри поначалу Кэсси вспомнились все замечательные готические клубы, которые она посещала в Вашингтоне: полностью зачаточная обстановка, приглушенная болтовня, танцпол, заполненный лицами и мраком. Тусклый свет мерцал из углов и вокруг длинного, переполненного бара в задней части здания. Все стены были из черного кирпича.

Кэсси заметила грубое граффити:

До скорой встречи, Джонни!

Джим был здесь, а мне нужна женщина из Лос-Анджелеса…

Я ОБЛАЖАЛСЯ, ДЖЕМА.

Музыка, которую она никогда раньше не слышала, звучала с высокой диджейской станции и оккультных динамиков, управляемых адской версией электричества. Сам диджей, похоже, был каким-то троллем. Под колеблющимися фосфоресцирующими лампами простиралась сцена, еще лишенная оркестра, гитар на подставках и барабанной установки в ожидании.

В основном богатые люди заполняли танцпол, некоторые танцевали под текущий набор, некоторые болтали со знакомыми, держа странные цветные напитки в руках. Одна пара целовалась не так уж и незаметно, пока они танцевали, мужчина-демон с тонкой цепочкой, соединяющей кончики его рогов, и нечто с гладкой зеленой кожей над его двенадцатью кубиками пресса и грудными мышцами, как у Марка Уолберга.

– Здесь. По крайней мере, посмотри, - сказала Ви и протянула ей теплую металлическую банку.

Кэсси понюхала ее; она пахла гнилым хмелем, а на этикетке было написано "Пивоваренная компания Хелл-Сити". Фу!– подумала она, не осмеливаясь попробовать его на вкус.

Затем она уставилась вперед. Перед ней стояла женщина, у которой вместо рта на лице был пупок. Кэсси не удержалась и посмотрела ниже, на живот женщины. Там, где должен был быть ее пупок, находился рот с пирсингом на губах.

– Привет!
– сказал рот Кэсси.

Господи...

– Вероятно, потребуется некоторое время, чтобы найти Лиссу, - предположила Ви.
– Сомневаюсь, что она выйдет на сцену до начала концерта.

– А разве бармен в... как это называется?

– Таверна "Голова Упыря".

– Разве он не сказал, что Лисса была его сотрудницей?

– Да, думаю, что да. Сказал, что она работала в клетках, но, как видишь...

Кэсси проследила за взглядом Ви, устремленным вверх. Над сценой висели четыре танцевальные клетки, все пустые.

– Тиш, - приказала Ви, - ты иди и держись у входной двери, следи за Ксекoм. Мы с Кэсси все здесь разнюхаем.

Кэсси пыталась казаться нормальной в адском клубе, сканируя толпу и деформированный персонал бара в поисках лица Лиссы, но она ничего не видела. Она здесь работает,– подумала она отрывочно.
– Работник. Танцовщицa. Где же танцовщицы будут перед своим выступлением?