Его мысли едва держались вместе:

Что за... тварь... позади нее?

Да.

Нечто... фигура, казалось, скорчилась прямо за спиной миссис Коннер – монструозная фигура, реальная только наполовину, слияние тени и плоти.

Не фигура. Женщина.

Женщина, сотворенная из мрака ночи.

Ее движения точно повторяли движения миссис Коннер, движения жуткого кукловода, и по мере того, как жестокие толчки усиливались, эта призрачная сутенерша – эта ночная шлюха – казалось, становилась все более цельной. А теперь из-за голого плеча миссис Коннер на него смотрело женское лицо.

Это было лицо призрака, воплощение секса и смерти.

Тонкая черная рука – наполовину материальная, наполовину призрачная – обвилась вокруг тела миссис Коннер, вытянулась и опустилась вниз, изящные обсидиановые пальцы погладили Билла по щеке. Прикосновение было тошнотворным, словно прополз слизняк по коже. Затем омерзительная рука распласталась на его груди, и тело миссис Коннер начало двигаться быстрее.

Сердце Билла колотилось, как отбойный молоток, глубоко в груди. Дыхание его стало прерывистым, он хрипел и дрожал.

Наполовину войлочная рука надавила сильнее, и призрачная ухмылка стала резче.

– Ты убиваешь меня, - прохрипел он.

Нечестивый рот открылся, подражая миссис Коннер, и ночная шлюха прошипела:

– Конешшшно...

Сердце Билла начало биться медленнее, и когда он лежал, не имея шанса на спасение, он понял, что вот-вот умрет.

2.

Кэсси, Ви и Тиш затащили трупы – и куски трупов – в отвратительную ванную и закрыли дверь.

– С глаз долой, из сердца вон, - прокомментировала Ви.

Кэсси согласилась бы в более деликатных выражениях.

– Где он достал второе лицо?

Ви плюхнулась на кровать, посмотрела на свои перепачканные кровью и руки и вытерла их о простыни.

– Это дорогой фокус. Мы называем их "Двуликими". Полиция использует их как шпионов и тайных осведомителей, и половина людей в толпе уже в сговоре с полицией. Хирурги в отделении трансфигурации отрезают тебе лицо и накладывают его на другое лицо. Потом ты натягиваешь его, как маску из чулка, и - вуаля – идешь по улице, и никто не знает, кто ты на самом деле. Но их можно заметить, если присмотреться; оригинальное лицо будет как бы сгущаться под воротником. Вот как Тиш поняла, что Ники был Двуликим.

Здорово, просто здорово, – подумала Кэсси.
– Что еще они припасли для нее в этом городе?

Она не хотела думать об этом.

– Так и что нам теперь делать?

– Есть такая штука, которую мы можем сделать, называется "инверсионный гекс", - объяснила Ви.
– Из-за всех волнений, происходящих в последнее время, это совершенно вылетело у меня из головы. Если мы все сделаем правильно, то сможем спасти Лиссу.

Это было все, что Кэсси хотела услышать.

– Тогда чего же мы ждем?

– Нам нужна одна особая вещь, называемая "Pеликвией Cилы" – это один из самых древних талисманов – и поскольку ты Эфирисса, есть хороший шанс, что мы сможем ее получить. Это хорошая новость. Не очень хорошая новость заключается в том, что мы должны вернуться к тебе домой, чтобы получить еe, а это значит, что мы должны вернуться в Погром-парк и сесть на поезд, не нарвавшись на полицию.

– Ты же слышала парня по телевизору. Они нас ищут. Полиция повсюду.

– Верно, - согласилась Ви.
– Держу пари, что эти сукины дети обыскивают каждую улицу и переулок в городе.

Усердие Кэсси лопнуло.

– Так как же нам выбраться из города и добраться до моего дома незамеченными?

– Без шуток, - сказала Ви без особого энтузиазма, - но есть только один способ, который приходит мне в голову.

– Что? Какое-то заклинание или что-то еще?

– Не совсем...

Тиш и Ви выглядели меланхолично, затем Ви подняла с пола один из топоров. Она подошла к маленькому столику у окна.

– Мы должны сделать Pуку Cлавы[57]. К сожалению, в Aду для этого приходится пользоваться собственной рукой.

Ви оперлась левой рукой о стол, а правой подняла топор.

– Не надо!
– воскликнула Кэсси.
– Используй руку Ники, а не свою!

– Ничего не выйдет. Это сработает только тогда, когда я буду мотивирована тем же самым, - Ви подняла топор повыше, зажмурив глаза.

– Подожди!
– Кэсси сглотнула. Затем она выхватила у Ви топор.
– Весь этот бардак из-за меня. Это должна быть моя рука.