Мдя, вот что меня пугает, что я для каждого из этих чудаков являюсь базой. То есть я могу деградировать до любого из этих четырёх психов. Печально.

— Фигуры отличаются от записи, но это не делает их менее опасными. Будет интересно, — продолжил мужчина с бородой и атаковал Солдата своей пешкой.

Его фигуры казались скульптурами из металла, но стоило начать атаку, как пешка засияла, налилась цветами и превратилась в мужчину с двумя изогнутыми мечами.

Он трижды взмахнул руками, после чего с рёвом бросился на мою фигуру.

В руке Солдата возникло копьё, на которое он буквально нанизал атакующего, после чего достал из чёрного рюкзака зелье заморозки, подошёл к противнику, пытающемуся вырваться, и вылил на голову.

Пешка чёрных отразила атаку и провела успешную контратаку. Белые теряют одну фигуру!

— Мало. Слабо. Скучно, — произнесла моя королевская пешка.

— «Скучно»? Вполне вероятно, что ты выдал страх и слабость своего хозяина, — усмехнулся Эйб. — Благодарю тебя, пешка!

— О страхах говорят только трусы, — куда быстрее заявил Солдат.

Я отправил его ещё на клетку вперёд.

Дух Прошлого отвечать моей фигуре не стал, сделал ход ферзём и поднял на меня глаза.

В следующий миг я прекратил дышать. Тело перестало меня слушаться и отвечать на команды.

Ну, в принципе, такое научился делать и «Тиктак» в тренировочном зале. Нечто подобное я ощутил после десяти минут боя со своей копией. Возможно, это как-то связано с навыком «Шахматист», иных идей у меня нет.

Но способ противодействия достаточно прост: плёнка балы должна «моргнуть», после чего требовалось выпустить всю ману до конца, делая и физический выдох.

Без понятия, что я делаю номинально, но такая «перезагрузка» освобождала меня и опустошала статус. Хотя на «замешательство» и «перестройку разума» такое не повлияло. Так что метод определённо не универсальный.

Найден он был вообще случайно.

Я ни слова не сказал про это событие. Какой смысл возмущаться, если у Духов Прошлого эти фокусы — норма?

Они не могут убить или причинить постоянного вреда, поэтому номинально это всё терпимо. Главное — дождаться конца партии.

Однако Жасмин заявила по этому поводу две вещи: для аборигенов подобные атаки лимитированы, а прямое нападение так вообще считается позором, означающем глупость и страх перед противником и его фигурами.

Эйб не сдерживался, его мерцание глазами следовало одно за другим так, что он перестал ходить фигурами.

То есть матч перетёк в два сражения: его ментальный «меч» и мой «щит», а ещё наши наборы шахмат друг против друга.

Главное, чтобы никто не психанул из моих, бросив зелье малой детонации, пострадаю, наверняка, только я в такой ситуации.

— Рекомендую задуматься. Ты атакуешь меня без стеснения, я не могу ответить. Ты проиграешь. А я запомню, Абрахам, — произнёс я, пристально глядя в глаза противнику. По моей логике линейка заданий ведёт меня к титулу местного Владыки. Я добавил. — С Пути Шахмат ты не сбежишь.

— Считаешь, что я испугаюсь, коротышка? — усмехнулся дух прошлого и начал новую атаку. — Знаешь, сколько я подобных тебе в молодости убил?

Я немного помолчал.

Навыки я применять не мог, зелья тоже, я сказал:

— Фигуры, можете атаковать без стеснения, я ненадолго отойду.

— Без стеснения? Что это значит? Я не стесняюсь, я в чёрном плаще! — заявила пустая клетка.

— Что такое стеснение? Оно ограничивает мой огонь или нет? — произнёс лысый Кардинал.

— Да заткнитесь вы, спать мешаете, — проворчал ворочающийся Второй.

— Без стеснения, значит, — раздался задумчивый голос Солдата, и он зачем-то полез в рюкзак.

Я пожал плечами, взял стул и отошёл.

Я не испугался, мне не надоело сбрасывать состояние страха, я хотел посмотреть магическим зрением со стороны, что происходит. Шахматы мешали мне увидеть ауру Эйба.

И признаю, частое сопротивление страху изматывало. Мне нужна пауза.

Между тем слышимость была достаточно хорошей, либо мой слух стал сильнее.

— Эй, пешка, что за чёрная жижа? — на удивление заинтересованно произнёс ленивый король.

— У меня такой нет, что это? — вторил ему безумный ферзь.