— 3–0. Неприятно-неприятно, не прошла диковина, предложу иную! — пробормотал Эйб, но его улыбка выдавала наличие следующего плана и идеи.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СУМАСШЕСТВИЕ!

Я постарался не подать виду.

Я опасался и этого состояния.

В следующий миг мир стал превращаться для меня в очень страшное место: песок под ногами превратился в насекомых и змей, Абрахам в дракона, шахматная доска в гриб…

Я плохо запомнил последовавшие события, старался свести всё к минимальной деятельности: сидеть на месте и считать от одного до бесконечности.

В норму я вернулся одновременно со строчкой текста:

Вы сбросили фигуры с шахматной доски.

Вам засчитано поражение!

— А вот и 3–1, — усмехнулась бородатая тварь.

Я промолчал. Ненависть и жажда мести превратят мою логику в туннель, это сузит вариативность мышления. Гнев — синоним ошибок.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СУМАСШЕСТВИЕ!

Было бы просто не смотреть противнику в глаза, но ведь далеко не факт, что дело только в них, да?

Возможно, я до сих пор плохо соображал, но я решил использовать текущую ситуацию в качестве тренировки, хотелось попробовать научиться противостоять. Проигрыш в золотом матче был бы обидным, но счёт пока позволяет попробовать. Встреть я противника со схожими силами во вратах, умер бы.

Мир для меня снова стал превращаться в какофонию мерзости, но в этот раз я встретил чужую атаку с плёнкой балы и накоплением маны.

Я не смог сбросить это странное состояние сумасшествия, но я нащупал, как мне казалось, что-то интересное.

Вы сбросили фигуры с шахматной доски.

Вам засчитано поражение!

— 3–2, — с довольной усмешкой произнёс противник. — Всё оказалось прозаично. Ты достаточно чувствителен к этому страху.

Эйб оценил ваш возраст, пол и поведение.

Выбран страх: СУМАСШЕСТВИЕ!

Страх?

Хм, а есть ли смысл этого бояться?

Без разницы, я старался найти путь противодействия, а не провести себе мозготерапию.

Вот бы плёнку балы вокруг головы обвязать.

В следующий миг для меня в скале образовалась трещина, в которую я упал, а в следующий миг меня сжало.

Вы сбросили фигуры с шахматной доски.

Вам засчитано поражение!

А затем снова тот же текст, а я лежу на шахматной доске.

— А вот и ничья, — заявил Эйб.

— Мне нужна пауза, — быстро произнёс я.

— Твой выбор, твоё право, но тебе это не поможет, — усмехнулся манипулятор страхами.

Из-за способности «Игра» я отличаюсь от многих талантливых магов. На меня в большей степени влияют характеристики и статы. На Пути Шахмат у меня работают некоторые части таланта. Тот же инвентарь, пусть и не полностью.

Я не могу достать зелья или оружие, но вполне способен получить манну небесную или получить воздействие от содержания склянок с автоприменением. А между играми могу достать марионетку для манипуляций. Правда, добавить зелье или оружие ей всё равно нельзя, а вот отдать фигуру или переназначить местоположение вполне.

Зелья на меня могут действовать из моего инвентаря, но не Кольца Зыбчих или другого пространственного предмета. Поэтому Клоду пришлось блокировать этот пункт, чтобы убить меня в прошлый раз.

Во время Золотого Матча я не мог покинуть Путь Шахмат.

Я интуитивно предвидел, что плёнка балы как-то должна мне помочь противостоять шаманству Абрахама.

А ведь она действовала, пусть и не помогала в должной мере.

Поэтому я решил рискнуть и заодно проверить, куда всё-таки относится «Человек балы».

Я перевёл в него награду за 10 побед, то есть 100 уровней навыка.

Исходя из того, что у навыка не было ранга, он должен был достигнуть 101 уровня, то есть относился к талантам.