— Потом поговорите, тут на одном сайте упоминалось, — начал я, не выдавая, что мой источник — Жасмин, — что ты подручный бывшего Владыки Пути по имени Клод.

— Я? Ну, не сказать, что мы враги, но мы просто когда-то были ровесниками, вот и общались. Но потом он получил титул Владыки, а наши пути во многом разошлись. Я предпочитаю ходить в подземелья, во все, куда могу. Если Дворцов (5) нет, коротаю дни в лепестках.

— Так ты Ас? — констатировал я. Тогда мощь его шахмат уже не кажется такой уж запредельной. Всё-таки пять способностей это немало. Пик для талантливого мага.

— А ты нет?

— Нет.

— О, так ты модератор? Эх, тоже весёлое занятие: пробуждать других магов. Но после пятой способности это становится скучно на фоне возможности пройтись по лепесткам! — чему-то кивал этот чудак. Ну, не пел, так что я не против.

— Да-да, это так скучно, — не стал опровергать его домыслы я и добавил, — твои шахматы отличаются, почему нет того мужика в красном плаще, Кей-Кей, кажется, его звали, да?

— Он не создан для этого турнира, — с улыбкой произнёс Пи.

— То есть он примерно размером с обычную шахматную фигуру? — предположил я.

— Да. Ты верно угадал. Это разжигает интереса запал! — начал петь этот гад, и его было не остановить до следующего тура. Хотя песню я уже слышал.

Я был уверен, что мне выпадет именно мой сосед, но в этом и в нескольких следующих матчах противниками были Духи Прошлого.

Я не скрывался и затягивал некоторые матчи, давая на себя напасть.

К моему удивлению, после некоторого свечения в меня оранжевыми искрами, противник или улетал, или вообще сам падал в обморок, похоже, из-за истощения сил.

Это вселяло оптимизм.

Честно говоря, сложностей до полуфинала не возникло. Пока я ставил мат по обычным правилам или Солдат просто взламывал ряды противников. Даже зелья применять не приходилось, как старые, так и новые, да и козыри не пришлось вскрывать.

А вот полуфинал свёл меня с этим певцом.

— Два друга-соперника снова сошлись, пафос и драма небес разразись! Мои игрушки и твои фигуры, битва чудовищ и безумной натуры! — раздалось где-то вдали.

Так, ладно, сконцентрируюсь на шахматном поле. И когда мы друзьями стали?

Я сейчас изменил расстановку, но не переназначал фигуры.

Солдата я не стал убирать, а вот Снайпера скрыл за несколькими пешками. Как я успел проанализировать некоторые бои противника, так и сам наверняка был изучен.

Но кроме самого турнира меня волновал вопрос: почему нет тематического квеста или новых этапов «Череды подпольных битв»?

Ладно не сейчас, да и никто мне не даст ответ на этот вопрос.

Я вполне допускал, что у Пи есть какой-то навык, который пением повлияет на мой разум или заставит меня чокнуться и тоже начать исполнять странные вокальные номера.

Этого не случилось.

Всё сражение было между нашими фигурами.

Если до этого боя я видел в основном акцент противника на двух слонов, занимающих по несколько клеток, а потому и атакующих сразу широким фронтом, чего в обычных шахматах точно не должно быть, то сейчас в первом матче Пи выставил две ладьи-автоматона вперёд.

Большую часть фигур противника я мог увидеть с ковра-самолёта. А вот на макете пока был туман.

Противник отвёл свои фигуры от горизонтали на границе с моей территорией. Когда же мы сделали ход, то его ладья атаковала прямо в Солдата. Его фигура воспользовалась дистанционной атакой.

Удар уже произошёл, но звук этой атаки я услышал позже.

А вот моя пешка, собиравшаяся перейти на половину противника, получила удар такой силы, что её не просто отбросило почти на сорок метров до границы клетки, но ещё и прикопало на несколько метров.

*Шж-шжу-шжуэ-шжуэ-ээ-ээ-Падах-ААА-шшш!*

Только после этого до меня дошла какофония звуков взрыва и удара. Но на неё я внимания не обращал, так как противник продолжал шквал атак.

Теперь, когда я видел всё вживую, а не на «мониторчике», я стал полностью уверен в магическом происхождении вооружения.

То самое первое оружие, которое было самым опасным, представляло собой нечто в бетонном столбе, который автоматон сразу после выстрела отшвырнул в сторону. Похоже, не ракета.

Если за Солдатом я следил мельком, то за этой ладьёй весьма пристально.

Она собой представляла по форме что-то напоминающее тираннозавра. Огромные ноги, мощная кабина, но при этом были верхние конечности с какими-то манипуляторами. Под кабиной располагалась автоматическая пушка.

Так, похоже, из пространственного артефакта появился второй бетонный столб.